A varíola dos macacos é causada pela infeção com o vírus da varíola dos macacos. A maioria das infecções humanas com o vírus da varíola dos macacos deve-se a mordeduras de animais infectados ou ao contacto direto com sangue, fluidos corporais ou lesões cutâneas de animais infectados, podendo também ocorrer transmissão entre humanos. O vírus da varíola dos macacos tem origem nas zonas de floresta tropical da África central e ocidental e, no passado, os casos de varíola dos macacos ocorriam sobretudo em África. Com o avanço do comércio mundial de animais, nos últimos anos, os casos de infeção por varíola dos macacos não se limitam a África. Em meados de abril de 2003, ocorreu um surto epidémico de varíola dos macacos nos Estados Unidos e, em meados de junho do mesmo ano, foram identificados 81 casos suspeitos e confirmados. O caso de infeção por varíola do macaco foi notificado no Reino Unido e nos Estados Unidos desde maio de 2022. Atualmente, não existe um tratamento eficaz para a varíola dos macacos e o contacto com animais selvagens deve ser evitado na vida quotidiana, devendo ser assegurada a desinfeção e a proteção após o contacto para evitar a infeção.