Existem exclusões directas do aleitamento materno, que se classificam, grosso modo, em patológicas e auto-infligidas. Se o bebé tiver intolerância à lactose, alergia ao leite materno, etc., geralmente não é possível amamentar diretamente. Além disso, a amamentação não é permitida se existir uma doença infecciosa ativa, lesões graves na mama ou no mamilo, medicação de longa duração, como antipsicóticos ou medicamentos antitumorais, que não recomendem a amamentação, ou se a mulher tiver uma doença subjacente grave que a impeça de tolerar a amamentação. Além disso, se uma mulher não quiser amamentar por razões próprias e continuar a recusar-se a fazê-lo após persuasão, também não pode amamentar. O leite materno é muito nutritivo e a Organização Mundial de Saúde recomenda o aleitamento materno exclusivo durante 6 meses, que se prolonga por 2 anos ou mais, pelo que se recomenda que as mães e os bebés amamentem o mais possível quando as circunstâncias o permitirem.