De um modo geral, a varicela desenvolve-se apenas uma vez na vida. A infeção e a cura da varicela podem, em geral, ser imunes durante toda a vida, mas há muito poucos casos de recorrência ou mesmo de infeção repetida. A varicela é causada por uma infeção pelo vírus da varicela zoster, o vírus continuará latente no corpo após a recuperação, se o segundo ataque se manifestar frequentemente como herpes zoster. Os doentes com varicela têm de ser ativamente isolados, sendo oportuno o seu encaminhamento para o hospital habitual. A varicela é uma doença comum e altamente contagiosa que ocorre em crianças dos 2 aos 6 anos de idade. Depois de a varicela estar curada, o vírus pode ainda estar latente nos nervos, o sistema imunitário do corpo pode voltar a aparecer quando o sistema imunitário está reduzido, desencadeando as partes latentes do vírus da nevralgia. A varicela e as herpes zoster são sintomas diferentes do mesmo vírus, com a infeção inicial a apresentar-se como varicela e a recorrência como herpes zoster.