O uso de preservativo durante o coito reduz as possibilidades de contrair o VIH, mas não garante que não se contraia o VIH. O contacto sexual é uma forma importante de propagação do VIH, incluindo o contacto homossexual e heterossexual sem segurança. Quando o sangue, o sémen e as secreções vaginais de uma pessoa infetada com VIH entram na corrente sanguínea de outra pessoa, podem transmitir o VIH a essa pessoa. O uso de um preservativo pode ajudar muito a evitar que o vírus entre na corrente sanguínea através do ânus ou de uma rutura na membrana mucosa do órgão sexual e seja infetado. Nem todos os contactos sexuais desprotegidos são necessariamente infectados, mas há certas possibilidades: os preservativos danificados, o desalojamento acidental e a rutura da mucosa são factores que conduzem à transmissão da SIDA. Por conseguinte, para prevenir a SIDA, é necessário evitar qualquer relação sexual desprotegida com outras pessoas.