O cancro pode estar presente dentro dos limites normais do antigénio carcinoembrionário porque este não é específico e alguns tumores não estão elevados, como o glioma, o cancro da próstata e o cancro do pulmão de pequenas células. O antigénio carcinoembrionário elevado é comummente encontrado no cancro colorrectal, no cancro gástrico, no cancro da mama, no cancro do pâncreas, no cancro do pulmão, no cancro do ovário e no cancro medular da tiroide, etc. No entanto, os pólipos rectais, a colite, a pancreatite, a cirrose hepática, a diabetes mellitus, o tabagismo e as doenças pulmonares também estão elevados em alguns dos doentes. O antigénio carcinoembrionário não é um marcador específico de tumores malignos, mas tem apenas o valor de diagnóstico auxiliar. Além disso, o nível do antigénio carcinoembrionário está também relacionado com as fases inicial, média e tardia do cancro, sendo que quanto mais avançada a fase, mais elevado é o antigénio carcinoembrionário. Está também relacionado com o tipo de tecido do cancro, sendo o adenocarcinoma mais sensível, seguido do carcinoma de células escamosas e do carcinoma pouco diferenciado. Além disso, o antigénio carcinoembrionário eleva-se mais tarde do que o tumor clínico. Recomenda-se a realização de exames médicos regulares para determinar de forma exaustiva a presença de tumor e a deslocação atempada ao hospital para um diagnóstico e tratamento claros, de modo a evitar atrasar a doença.