Tomar pílulas contraceptivas de emergência de vez em quando não tem grande efeito, mas pode causar perturbações endócrinas, o que requer um ajuste e tratamento atempados.
O princípio contracetivo das pílulas contraceptivas de emergência consiste em inibir a ovulação, alterar a viscosidade do muco cervical e interferir com a implantação de óvulos fertilizados. Os contraceptivos de emergência habitualmente utilizados incluem a mifepristona e o levonorgestrel. O uso ocasional de pílulas contraceptivas de emergência no sistema endócrino ginecológico tem um impacto, mas geralmente pode ser tratado e curado, pelo que o impacto não é muito grande.
Se tomar pílulas contraceptivas de emergência regularmente, os efeitos secundários são maiores, podem ocorrer náuseas, vómitos, sensibilidade mamária, dores de cabeça, tonturas, fadiga, aumento de peso, hemorragia vaginal irregular e outras reacções adversas. As pílulas contraceptivas de emergência não podem ser utilizadas como contraceptivos regulares e só podem ser utilizadas como remédio para situações de emergência, como a falha contraceptiva.
O efeito contracetivo das pílulas contraceptivas de emergência não é de 100%. Se a menstruação se atrasar mais de 10 dias após a toma das pílulas contraceptivas de emergência, deve excluir-se a possibilidade de gravidez.