O princípio da reanimação cardiopulmonar (RCP) consiste em restabelecer o ritmo cardíaco através de compressões torácicas e em restabelecer o ritmo respiratório através de respiração artificial. A reanimação cardiopulmonar (RCP) é uma medida de emergência comum utilizada quando há perda da respiração voluntária e ausência de pulso. Após a desobstrução das vias respiratórias orais e nasais de corpos estranhos, as compressões torácicas e a respiração artificial são efectuadas alternadamente para restabelecer o ritmo cardíaco e o ritmo respiratório voluntário do doente. As compressões torácicas podem aplicar uma força externa ao coração, fazendo com que o sangue no coração seja bombeado para fora sob pressão, promovendo o restabelecimento da circulação sanguínea e ajudando o ritmo cardíaco do doente a recuperar. A respiração artificial pode insuflar ar nos pulmões do doente quando este não respira voluntariamente, retraindo-o e expelindo-o depois com a força da gravidade. A repetição deste processo permite repor a troca de gases nos pulmões, evitando a asfixia do doente.