Depois de tomar sulfato de magnésio antes de uma colonoscopia, é habitual esvaziar os intestinos entre 4 e 6 horas, mas isso varia de pessoa para pessoa, porque cada um é diferente e tem tempos de resposta diferentes à sensibilidade do medicamento. O sulfato de magnésio é um medicamento que promove o reflexo intestinal ou movimentos intestinais suaves e é utilizado principalmente para induzir a diarreia. Após a utilização do sulfato de magnésio, os doentes sentirão dores abdominais ligeiras, inchaço e ruídos intestinais hiperactivos em cerca de meia hora, provocando sintomas de diarreia, actuando assim eficazmente como indutor de diarreia. O tempo que demora a desaparecer após a utilização de sulfato de magnésio varia de pessoa para pessoa – todas as pessoas são diferentes e têm sensibilidades diferentes ao medicamento – mas normalmente demora entre quatro e seis horas. O sulfato de magnésio deve ser tomado estritamente na dose recomendada, pois se for ingerida uma grande quantidade de solução de sulfato de magnésio numa concentração demasiado elevada, o sal de magnésio absorve uma grande quantidade de água dos tecidos da parede intestinal, levando à desidratação. No entanto, é proibida a sua utilização em doentes com hemorragias intestinais, doentes com abdómen agudo, mulheres grávidas e mulheres menstruadas, e o método de purga de sulfato de magnésio deve ser escolhido pelo médico de acordo com o estado do doente.