Uma ecografia cardíaca que mostre líquido cístico pericárdico pode sugerir derrame pericárdico, que deve ser interpretado com base no relatório do exame e nos sintomas clínicos.
Em circunstâncias normais, o coração é envolvido por uma cavidade de saco fibroelástico que contém uma pequena quantidade de uma fina camada de líquido, que reduz a fricção causada pelo batimento cardíaco e actua como lubrificante. Um derrame pericárdico ocorre quando há mais líquido na cavidade do saco pericárdico do que o normalmente presente e a quantidade de líquido na cavidade pericárdica pode ser determinada por ecografia cardíaca.
O derrame pericárdico pode ocorrer em qualquer lesão que envolva o coração, o pericárdio ou outros órgãos, incluindo pericardite miocárdica, pericardite aguda, tumores intratorácicos ou coartação da aorta ascendente. Os derrames pericárdicos são classificados em crónicos, subagudos e agudos. Podem ocorrer os seguintes sintomas: falta de ar ou dispneia, respiração sedentária, dor atrás do esterno ou no lado esquerdo do tórax e inchaço dos membros inferiores ou do abdómen.
Em casos graves, quando a produção de líquido é mais rápida do que a capacidade de distensão do pericárdio ou quando grandes quantidades de líquido pericárdico se continuam a acumular durante um curto período de tempo, a pressão no interior do pericárdio aumenta rapidamente, impedindo o enchimento do coração, comprimindo-o e afectando a função cardíaca, e ocorre um tamponamento pericárdico, que pode resultar em insuficiência cardíaca ou mesmo em situações de risco de vida.
Se for detectado um derrame pericárdico durante o exame, é importante procurar atempadamente assistência médica e ajuda especializada.