Na prática clínica, a maioria das mulheres dá à luz entre as 37 e as 40 semanas de gravidez. Devido a várias razões, como o estado físico da mãe, o estado nutricional e o desenvolvimento do feto, a data do parto pode ser mais cedo ou mais tarde.
Às 37 semanas de gravidez, o feto está no termo e reúne as condições para o parto, pelo que a mãe pode entrar em trabalho de parto em qualquer altura entre as 37 e as 40 semanas de gravidez.
Algumas mulheres podem entrar em trabalho de parto antes das 37 semanas de gravidez, o que se deve geralmente a vários factores, como a maturação precoce do feto ou a estimulação. Algumas mulheres podem dar à luz depois das 40 semanas de gravidez, geralmente devido a um desequilíbrio na relação entre estrogénio e progesterona ou a uma estimulação mais fraca das contracções.
No consultório, as mães devem prestar atenção à frequência dos movimentos fetais e das contracções quando se aproxima a data do parto, e estar preparadas para procurar assistência médica.