O papel do ceco consiste principalmente em reter os resíduos alimentares após a digestão e a absorção, absorver a água contida nos mesmos e, por fim, formar as fezes. O ceco retém os resíduos alimentares digeridos e absorvidos e absorve os fluidos e electrólitos que, juntamente com o resto do intestino grosso, formam as fezes. A válvula ileocecal também restringe o fluxo e impede o refluxo: a válvula ileocecal impede que o conteúdo do intestino delgado flua demasiado rapidamente para o intestino grosso, de modo a que os alimentos possam ser totalmente digeridos e absorvidos no intestino delgado, e também impede que os resíduos alimentares que entram no intestino grosso refluam para o intestino delgado. O ceco é o início do intestino grosso e tem cerca de 6-8 cm de comprimento. O ceco é também a secção do intestino grosso com o diâmetro mais espesso e com mais trajectos. O ceco está localizado na fossa ilíaca direita e pende para a pélvis quando está na vertical, com a projeção do seu corpo sobre a metade lateral do ligamento inguinal. O ceco é geralmente intraperitoneal e não tem mesentério, pelo que a sua posição é relativamente fixa.