O herpes zoster é uma doença viral que afecta tanto os nervos como a pele. Os danos cutâneos e a neuralgia que os acompanha são característicos da doença. As características do aparecimento do herpes zoster variam de acordo com a idade. Num estudo de 169 pacientes com herpes zoster, foi relatado que naqueles com menos ou igual a 30 anos de idade, a erupção cutânea ocorreu primeiro e a comichão localizada ou dor localizada leve foi sentida apenas 2-3 dias depois; naqueles com idade superior ou igual a 40 anos, os sintomas de neuralgia apareceram antes da erupção cutânea, frequentemente 5-7 dias antes em pacientes idosos, e a sua dor e sofrimento aumentaram em comprimento com o aparecimento da erupção cutânea. Devido ao aparecimento tardio da erupção cutânea em doentes idosos com herpes zoster, é fácil de ser mal diagnosticado, tais como dor no membro superior como espondilose cervical, dor paroxística no peito como doença coronária ou neuralgia intercostal; a dor grave no abdómen é frequentemente mal diagnosticada como cálculos urinários ou espasmo intestinal devido à falta de pressão óbvia e dor de ricochete. O herpes na testa não é diagnosticado como glaucoma ou outras doenças oculares devido a enxaqueca, dor ocular, congestão conjuntiva e lacrimejamento, e visão turva; o herpes no ouvido é facilmente mal diagnosticado como doença intracraniana devido a zumbido, perda de audição, vertigens, dores de cabeça, ou náuseas e vómitos, que são semelhantes ao aumento da pressão intracraniana. Em geral, quanto mais velha a pessoa idosa com herpes zoster, mais graves são os danos cutâneos e a nevralgia. Um tratamento inoportuno ou inadequado pode causar uma variedade de perigos, tais como os pacientes podem ficar com neuralgia intratável. O herpes zoster do ouvido está frequentemente associado a disfunções internas, levando a uma deficiência auditiva. A paralisia facial pode ocorrer se o gânglio geniculado estiver envolvido. O herpes zoster do olho pode causar inflamação aguda e crónica em várias partes do olho, o que pode levar à cegueira devido à formação de cicatrizes. O herpes zoster nos idosos deve ser diagnosticado precocemente, e assim que ocorrer comichão localizada e dor na pele, deve ser feita uma visita ao hospital para exame. O tratamento antivirais e o tratamento sintomático devem ser dados imediatamente após o diagnóstico. Isto reduzirá as complicações e evitará a neuralgia posterior. O aciclovir comummente utilizado, o ganciclovir é um antiviral eficaz e encurta o curso da doença. Para pacientes mais idosos com lesões maiores e doença mais grave, devem ser hospitalizados para um tratamento abrangente.