A terapia por choque hormonal é geralmente uma aplicação única de grandes quantidades de hormonas para tratar edemas inflamatórios mais agudos de tecidos e órgãos, resultando em condições de risco de vida ou disfunções graves. Exemplos incluem pneumonia, ou lesão pulmonar que resulta em edema pulmonar grave com dispneia, ou reacções alérgicas que resultam em edema laríngeo ou edema pulmonar com dispneia e cianose generalizada. Em lesão craniocerebral ou neurológica aguda, o edema localizado neurológico ou cerebral pode ser aliviado por grandes quantidades de choque hormonal. Contudo, o uso de grandes quantidades de hormonas pode também ter certos efeitos secundários, tais como a função imunitária deprimida, e pode também afectar o tracto gastrointestinal causando dor abdominal, náuseas, vómitos e em casos graves, hemorragia gastrointestinal aguda.