A fase inicial do cancro do esófago apresenta-se normalmente com dor retroesternal. Os primeiros sintomas do cancro do esófago não são óbvios, principalmente desconforto, sensação de ardor, sensação de alfinetes e agulhas ou dor tipo puxão atrás do esterno. Com o desenvolvimento da doença, o cancro comprime os nervos circundantes ou provoca erosão ou ulceração do esófago, a dor agrava-se e a dor pode espalhar-se para o pescoço, costas, testa, costas e outros locais. O cancro do esófago não é fácil de detetar na fase inicial, e os doentes têm de fazer exames de imagem do esófago, laboratoriais, endoscópicos, patológicos e outros para ajudar a fazer um diagnóstico claro. Os doentes com cancro do esófago são aconselhados a não ingerir alimentos picantes e estimulantes, como malagueta, alho cru, pimenta, vinho branco, etc. Recomenda-se aos doentes em fase inicial que consultem o médico atempadamente, que não se tratem sozinhos, mas que sigam o tratamento padrão sob a orientação de uma entrevista médica.