O consumo de álcool a meio da gravidez pode provocar sintomas digestivos e neurológicos na mãe, bem como perturbações do espetro alcoólico fetal quando o feto está sob a influência do álcool, e assim sucessivamente, dependendo do indivíduo.
O álcool contém etanol, que pode ser absorvido através do sistema digestivo e causar irritação nas membranas mucosas do aparelho digestivo, resultando em distensão abdominal, náuseas, vómitos e outros desconfortos. O etanol também pode entrar no cérebro através da circulação sanguínea. Beber uma pequena quantidade de álcool provoca excitação, insónia e falar demasiado, enquanto beber uma grande quantidade de álcool inibe o sistema nervoso, causando sonolência, letargia, fadiga e até coma.
O etanol pode também atravessar a placenta e entrar no feto, o que, em casos graves, pode causar perturbações do espetro alcoólico fetal, provocando um desenvolvimento anormal dos membros, lesões neurológicas, atraso mental e anomalias comportamentais no feto.
A probabilidade de ocorrência de anomalias fetais está relacionada com a quantidade e a frequência do consumo de álcool e com o metabolismo do álcool pela mãe, etc. Se apenas uma pequena quantidade de álcool for consumida ocasionalmente, a maioria dos fetos será saudável.
Para a saúde da mãe e do feto, o consumo de álcool deve ser evitado durante a gravidez. Em caso de consumo inadvertido de álcool a meio da gravidez, deve dirigir-se ao hospital a tempo de efetuar os exames necessários, como a ecografia, para determinar o desenvolvimento do feto.