Se a doença tiver entrado na fase de SIDA e não tiver sido tratada, o tempo de sobrevivência geral é de cerca de 12 a 18 meses, mas se a deteção precoce e o tratamento ativo puderem melhorar a qualidade de vida, prolongar a esperança de vida, o tempo de sobrevivência pode atingir décadas. A progressão da SIDA pode ser dividida em infeção aguda por SIDA, fase assintomática, fase de SIDA, se tiver entrado na fase de SIDA, e não houver tratamento, o tempo de sobrevivência será muito reduzido, apenas 12 a 18 meses, mas se for detectado a tempo, e tratamento ativo, o período de sobrevivência pode atingir décadas ou mesmo mais. Por isso, nesta altura, os doentes têm de ser claros quanto à fase específica da infeção pelo VIH em que se encontram e procurar ativamente um tratamento regular.