A poliomielite é uma doença infecciosa gastrointestinal aguda causada por um vírus (poliovírus), vulgarmente conhecido por “poliomielite”.
O poliovírus é um género de enterovírus da família dos pequenos vírus RNA, altamente contagioso e que se propaga principalmente por via fecal-oral, sendo os seres humanos os únicos hospedeiros naturais do poliovírus. O vírus ataca o sistema nervoso. A maioria dos doentes não apresenta quaisquer sintomas após a infeção, mas alguns podem ficar paralisados ou mesmo morrer de paralisia respiratória.
Uma vez que não existe um tratamento eficaz para a poliomielite, a vacinação é a chave para a sua prevenção. Atualmente, as vacinas seguras e eficazes incluem a vacina viva atenuada contra a poliomielite, administrada por via oral, e a vacina inactivada contra a poliomielite, administrada por injeção.