A medula espinal faz parte do sistema nervoso central e é o canal de comunicação entre o cérebro e os nervos periféricos. Os nervos espinais emanam de ambos os lados da medula espinal para inervar os órgãos internos e os músculos.
O comprimento da medula espinhal do adulto é de cerca de 42-45 cm, a parte superior está ligada à medula oblonga no forame magno do osso occipital e a parte inferior é designada por cone da medula espinhal, que se encontra na extremidade inferior da primeira vértebra lombar, enquanto a parte inferior da medula espinhal dos recém-nascidos se encontra na extremidade inferior da terceira vértebra lombar. A medula espinal envia um total de 31 pares de nervos espinais para inervar órgãos e tecidos de todo o corpo, pelo que, anatomicamente, a medula espinal está dividida em 31 segmentos.
A medula espinal é composta por matéria cinzenta que envolve o canal central e por matéria branca na periferia. A substância cinzenta pode ser dividida em corno anterior, corno posterior e banda média, e é constituída por vários núcleos, como o núcleo torácico, o núcleo medial da banda média e os neurónios motores do pedúnculo anterior. A substância branca é dividida em cordões anterior, posterior e lateral e inclui os feixes finos, os feixes cuneiformes, o fascículo espinocerebelar anterior, o fascículo espinocerebelar posterior e os tratos corticoespinhais que compõem a medula espinhal.
A medula espinhal é uma parte importante do sistema nervoso central do corpo humano, que pode conduzir vários comandos emitidos pelo cérebro para completar o movimento do corpo, e também transmite a sensação de dor, tato e temperatura em várias partes do corpo.