O esterno é o local onde as costelas da parte anterior do tórax se cruzam.
O esterno situa-se no meio da parede anterior do tórax e é um osso plano, largo em cima e estreito em baixo, convexo à frente e côncavo atrás, dividido em três partes: o estiloide esternal, o corpo esternal e a rafe.
1) Tubérculo esternal: apresenta entalhes em ambos os lados que se ligam à clavícula e o bordo lateral do tubérculo está ligado à primeira cartilagem da costela.
2. corpo do esterno: os seus lados estão ligados às cartilagens da 2ª à 7ª costelas.
3. rafe: a base está ligada ao corpo do esterno, e a extremidade inferior é livre. A rafe tem uma forma variável e situa-se entre os arcos costais direito e esquerdo.
O esterno, juntamente com as costelas e as vértebras laterais posteriores, constitui o arcabouço ósseo do tórax, que proporciona uma excelente proteção aos órgãos da cavidade torácica e desempenha um papel muito importante na proteção do coração e dos pulmões.