Os sintomas do VIH que se manifestam mais rapidamente são a febre e o mal-estar.
O período que decorre entre a infeção pelo vírus da imunodeficiência humana (VIH) e o desenvolvimento da SIDA pode ser dividido em três fases: a fase aguda, a fase assintomática e a fase da SIDA, sendo que a maior parte dos sintomas que aparecem mais rapidamente ocorrem na fase aguda. A fase aguda ocorre geralmente 2 a 4 semanas após a exposição ao VIH.
Na fase aguda, alguns doentes podem ter febre, mal-estar, dores de garganta e mal-estar geral semelhantes aos das infecções do trato respiratório superior, que não são característicos e que, normalmente, desaparecem por si só após 1-3 semanas.
Como estes sintomas não têm uma especificidade óbvia, os sintomas nesta fase são facilmente ignorados. Por este motivo, quando ocorre um comportamento sexual de alto risco, recomenda-se a procura atempada e a realização dos exames relevantes, o diagnóstico precoce e o controlo precoce, de modo a evitar o atraso da doença.