Uma micobactéria não tuberculosa positiva não é tuberculose. A positividade para micobactérias não tuberculosas é geralmente mais grave. Normalmente, as micobactérias não tuberculosas são outras micobactérias para além do Mycobacterium tuberculosis e do Mycobacterium leprae. A infeção causa doença pulmonar, que se manifesta principalmente por tosse, expetoração e hemoptise. O tratamento demora muito tempo, normalmente 4-6 meses, e em alguns casos até um ano ou mais, devido ao desenvolvimento de uma infeção crónica. As micobactérias não tuberculosas são mais comuns na água e no solo. A sobrevivência desta bactéria não requer temperaturas elevadas e pode sobreviver na água durante muito tempo; a maioria é flora normal, algumas são patogénicas mas menos virulentas. É altamente patogénica, principalmente para pessoas imunocomprometidas, e pode causar doenças de pele, doenças pulmonares e linfadenite. Os doentes podem apresentar febre, suores e perda de apetite. Uma vez diagnosticada como positiva para micobactérias não tuberculosas, recomenda-se que os doentes procurem assistência médica imediata e sigam as instruções do médico para evitar atrasar a doença.