Se um doente tiver uma hérnia discal lombar de cerca de 5 mm, não se pode generalizar se é grave ou não, tem de ser analisado caso a caso e, geralmente, não é considerado um problema particularmente grave. De um modo geral, se um doente tiver uma hérnia discal lombar com menos de 5 mm, a lesão tende a ser mais ligeira. Uma hérnia de 5 mm a 10 mm ou mais é uma doença moderada. Uma hérnia de 10 mm ou mais é considerada uma lesão grave. No entanto, não é possível avaliar o estado destes doentes apenas com base na distância da protrusão. Isto deve-se ao facto de diferentes doentes terem diferentes áreas herniadas e diferentes doentes terem diferentes volumes do canal espinal, o que pode resultar em diferenças significativas no grau de compressão dos nervos associados. Em alguns doentes, embora o grau de herniação na imagiologia seja ligeiro, os sintomas são muito evidentes. Nalguns doentes, o grau de herniação é elevado, mas os sintomas não são óbvios. Por conseguinte, recomenda-se que os doentes regressem ao departamento de ortopedia para uma consulta de seguimento após estes exames, para que o médico possa avaliar a gravidade da lesão através de uma série de exames exaustivos.