Demência Vascular (VaD) é definida como o comprometimento da função cognitiva que afecta a capacidade de realizar a vida diária em resultado da doença cerebrovascular, incluindo a doença hemorrágica e isquémica cerebrovascular. Os dois elementos centrais da Demência Vascular são: uma síndrome de demência clínica e provas objectivas de doença cerebrovascular como causa de demência. O conceito de VaD tem sido proposto há mais de um século, mas até à data a patogénese não é totalmente compreendida e os seus critérios de diagnóstico continuam a ser menos do que ideais. Os critérios NINDS-AIREN, actualmente mais utilizados, são mais rigorosos do que os critérios DSM-IV e ADDTC da Califórnia. Além disso, os critérios de diagnóstico existentes para o VaD são inadequados na distinção entre subtipos, com apenas os critérios NINDS-AIREN a classificar grosseiramente a demência vascular em doença cortical, talâmica e Binswanger. Os critérios diagnósticos utilizados têm sido a fonte mais proeminente de desacordo e controvérsia nos estudos clínicos e epidemiológicos da demência vascular durante muitos anos. Em geral, a prevalência da demência vascular varia entre 3-6%, mas a literatura relata um intervalo de 0-20%. Permanece incerto se as diferenças nos dados epidemiológicos sobre demência vascular em diferentes países se devem a diferenças de etnia, geografia, factores socioeconómicos ou a diferenças nos critérios e metodologia de diagnóstico (ref 6). A dificuldade diagnóstica na demência vascular é a determinação da relação causal entre as lesões vasculares e a deficiência cognitiva. A dificuldade nisto reside novamente na diferenciação entre lesões vasculares e degenerativas. No passado, uma simples dicotomia era frequentemente utilizada para separar a demência vascular da doença de Alzheimer. No entanto, à medida que a investigação foi progredindo, tornou-se claro que as duas patologias, factores vasculares e alterações degenerativas, se desenvolvem em paralelo e influenciam uma à outra. Além disso, a importância da doença dos pequenos vasos está a ser cada vez mais reconhecida como um tema quente de investigação nos últimos anos, em comparação com os enfartes anteriormente importantes em partes chave dos grandes vasos. No passado, a distinção entre AD e VaD baseava-se em factores de risco vascular, neuroimagem e características clínicas (por exemplo, início agudo, progressão gradual, distúrbios emocionais, etc.). (ref. 5) Contudo, a opinião actual é que, em grande medida, as patologias vasculares e degenerativas se encontram em extremos opostos do espectro. Num extremo do espectro está o “AD puro”, que é inteiramente causado por patologia degenerativa, e no outro extremo está o “VaD puro”, que é inteiramente causado por patologia vascular. De facto, muito mais pessoas com demência ou deficiência cognitiva caem algures no meio, tanto com patologia degenerativa como com factores vasculares indissociavelmente ligados. É difícil traçar uma clara linha artificial de demarcação entre os dois. Estudos também demonstraram uma interacção entre doença vascular cerebral e degeneração semelhante à AD: o défice cognitivo é mais grave em doentes com doenças degenerativas e vasculares. Estudos de fluxo mostram que a AD e a VaD partilham factores de risco vascular comuns (por exemplo, hipertensão, diabetes, aterosclerose), e que estes factores vasculares não só contribuem para o défice cognitivo juntamente com a degeneração, como também participam na patogénese da demência através de múltiplas vias como a inflamação, a infecção e o stress oxidativo. O inverso também é verdade, o que alarga ainda mais o âmbito da deficiência cognitiva vascular. Devido a isto, tem havido opiniões contraditórias sobre a classificação dos subtipos de demência e os critérios de diagnóstico da demência vascular, resultando em relatórios da composição do VaD em demência variando entre 0-85% (ref1). O autor acredita que deve ser adoptada uma abordagem dialéctica a esta questão, afastando-se da tradicional “dicotomia” simples. O clínico deve colocar o paciente dentro deste espectro, considerando que alguns dos sintomas do paciente podem ser degenerativos e algumas das manifestações podem ser atribuíveis a factores vasculares, e que este pensamento clínico integrado pode ajudar-nos a adaptar melhor o tratamento a cada paciente. (ref. 1).