A complicação mais comum após a cirurgia do cancro da mama é o edema do membro superior, que pode ocorrer em até 80% dos casos, a maioria dos quais são edemas ligeiros, ou seja, o edema limita-se ao braço superior proximal, com apenas alguns casos de edema moderado ou grave. (1) A causa mais comum é a destruição dos vasos linfáticos no braço superior médio durante a cirurgia. A cirurgia radical do cancro da mama, incluindo a remoção do aglomerado de gânglios linfáticos axilares, causa a inevitável destruição dos vasos linfáticos da axila até ao braço superior medial e uma drenagem linfática deficiente. (2) A veia axilar é comprimida durante o curativo da ferida. Para que a ferida na axila sare o mais rapidamente possível, geralmente quando se cura a ferida após a cirurgia, é colocado um penso na axila para aumentar a pressão, de modo a que a veia axilar fique mais ou menos comprimida e o refluxo para o membro superior seja bloqueado. (3) Se o paciente for obeso e tiver metástases axilares extensas, a incisão cirúrgica estender-se-á até ao braço e a veia cefálica será ligada, resultando num edema mais difícil de recuperar. (4) O movimento pós-operatório do braço superior é demasiado tarde. Exercícios de reabilitação funcional precoce, vigorosos, planeados e sistemáticos para os membros superiores após a cirurgia podem promover o retorno venoso e linfático e a circulação nos membros superiores; inversamente, a regeneração dos vasos linfáticos é retardada e o edema dura mais tempo. (5) Acumulação a longo prazo de fluido e infecção ligeira na axila. A gestão inadequada de feridas ou outras causas de feridas axilares não cicatrizantes, acumulação de fluido a longo prazo, ou complicações de infecção ligeira podem causar uma maior destruição dos vasos linfáticos residuais e, se infectados repetidamente, podem mesmo causar obstrução das veias subclávias ou axilares, levando ao desenvolvimento de edema grave. (6) Recidiva e metástase no braço, clavícula superior e inferior e área axilar após a cirurgia. A recorrência e as metástases nestas áreas podem causar compressão localizada de vasos venosos e linfáticos com retorno deficiente, resultando frequentemente em edemas progressivamente piores e irreversíveis. (7) Radioterapia pré ou pós-operatória. Tanto a radioterapia pré como pós-operatória pode causar oclusão venosa e destruição dos vasos linfáticos no campo de radiação, bem como compressão das veias e vasos linfáticos devido à fibrose muscular local, afectando o refluxo do membro superior e a função do membro superior. (1) O edema ligeiro é frequentemente causado por danos cirúrgicos nos vasos linfáticos e nas veias axilares, que são comprimidos durante o curativo da ferida. (2) O exercício atempado e funcional dos membros superiores após a cirurgia do cancro da mama pode reduzir o edema e restaurar o funcionamento normal dos membros superiores. Geralmente, nos dois primeiros dias após a cirurgia, pode começar a fazer exercícios de flexão e extensão do antebraço e movimentos de cerramento do punho, 5 a 10 vezes de cada vez, 5 a 6 vezes por dia. No terceiro dia após a cirurgia, o membro superior afectado pode ser levantado com a ajuda da mão saudável, para que a mão afectada possa ser levantada até ao nível da cabeça, 3 vezes de cada vez, 3 a 4 vezes por dia. No dia 4, o polegar do membro afectado pode ser apertado pela mão saudável e levantado directamente até estar acima da cabeça, 3 vezes de cada vez, 3 a 4 vezes por dia. No 5º dia pós-operatório, o cotovelo afectado pode ser levantado lentamente com a mão saudável sobre a cabeça e endireitado o mais possível, 2 vezes de cada vez, 3 a 4 vezes por dia. No 6º dia pós-operatório, a ponta dos dedos do membro afectado pode ser utilizada para deslizar gradualmente para cima ao longo da parede e elevá-lo gradualmente, 2 vezes de cada vez, 3 a 4 vezes por dia. Nos 7º e 8º dias pós-operatórios, a palma do membro afectado pode ser passada sobre a cabeça e a orelha oposta pode ser sentida na medida do possível, 2 vezes de cada vez, 3 a 4 vezes por dia. No 9º dia pós-operatório, a articulação do ombro do lado afectado pode ser utilizada como eixo para fazer movimentos circulares de prerotação e pós-trotação, 2 vezes de cada vez, 3 a 4 vezes por dia. No 10º dia após a cirurgia, pode tentar levantar o membro afectado sobre a cabeça, 2 vezes de cada vez, 2 vezes por dia. Mais tarde, pode fazer vários exercícios, tais como levantamento de membros superiores, pré-rotação, pós-rotação e rapto regularmente, de acordo com a sua força física e condição de cicatrização de feridas. Ao submeter-se à radioterapia, é especialmente importante não relaxar os exercícios a fim de minimizar o edema causado pela flebite radioactiva e pela fibrose muscular radioactiva. (3) Prestar normalmente atenção à protecção do membro afectado, evitar segurar objectos pesados com o membro afectado tanto quanto possível, não comprimir o membro afectado durante a infusão e o sono, e acolchoá-lo adequadamente para facilitar o refluxo venoso e linfático. (4) A medicina chinesa é única na prevenção e tratamento do edema nos membros superiores após a cirurgia do cancro da mama. Para além da medicação sistémica, a lavagem externa e a aplicação da medicina tradicional chinesa podem ser utilizadas para melhorar o efeito terapêutico. Produtos que fortalecem o baço e promovem a circulação da água e revigoram a circulação sanguínea são frequentemente utilizados, tais como ling de porco, poria, zedoary, sementes de coix, psyllium, barriga grande, ramo de amora, gengibre, loofah, wei ling xian, grão de pêssego, curcuma, etc.