O objectivo da reparação da fissura palatina é rectificar a forma anatómica do palato; melhorar a função fisiológica do palato, restabelecer o bom fecho palatofaríngeo, e restaurar as condições necessárias para a aspiração normal, deglutição, fala, audição e outras funções fisiológicas. Qual é a melhor idade para a cirurgia do palato fendido? A idade da reparação da fenda palatina tem sido uma questão controversa durante muitos anos, centrando-se em três aspectos: fala, desenvolvimento dentário e maxilar e segurança cirúrgica. Nos primeiros anos, devido ao atraso da cirurgia e da tecnologia anestésica, a cirurgia demorava frequentemente 3 a 4 horas e exigia transfusão de sangue intra-operatória, enquanto que a anestesia era inalação de éter ou intensificação da anestesia local ou anestesia intravenosa com lorazepam, o que era muito arriscado. Além disso, a cirurgia precoce não é defendida devido ao impacto da cirurgia precoce no desenvolvimento dentário e maxilar. No entanto, a maioria dos médicos acredita que a cirurgia precoce pode obter um melhor desenvolvimento do grupo muscular do palato mole e restabelecer um bom fechamento palatofaríngeo, o que ajuda a criança a aprender a falar mais naturalmente e a desenvolver hábitos normais de articulação. Embora a cirurgia precoce tenha algum efeito no desenvolvimento da mandíbula, não é o único factor. Mesmo com cirurgia tardia ou sem cirurgia, os pacientes com fissura palatina ainda têm tendência a ter displasia maxilar. Em contraste, a displasia dos maxilares pode ser bem tratada com tratamentos ortodônticos ou cirúrgicos posteriores. Com o aperfeiçoamento das técnicas anestésicas e cirúrgicas, a idade da cirurgia está gradualmente a avançar. Acredita-se agora que o principal objectivo da reparação da fenda palatina é restaurar o fecho palatofaríngeo normal a fim de restaurar a fala normal da criança, e que o efeito da cirurgia no desenvolvimento da mandíbula não deve ser usado como motivo para atrasar a cirurgia. Portanto, é agora a opinião da maioria dos médicos que a reparação do palato fendido deve ser realizada no período pré-fala, a fim de proporcionar um fecho palatofaríngeo normal quando a criança com palato fendido começa a falar. A idade normal para uma criança começar a aprender a falar é de cerca de 18 meses. Teoricamente, devemos dar à criança com fissura palatina um encerramento palatofaríngeo normal até aos 18 meses de idade. No entanto, o paciente não tem um palato fechado normal imediatamente após a cirurgia. São necessários pelo menos seis meses para recuperar da cicatrização de feridas, amolecimento de cicatrizes, condução nervosa, controlo e coordenação motora, pelo que colocamos a cirurgia ao palato fendido seis meses antes de aprender a falar, ou seja, antes de 1 ano de idade. Nos últimos anos, Ysunza (2010) fez um estudo clínico comparando a recuperação do fecho palatofaríngeo em crianças após cirurgia em idades diferentes de 6 a 12 meses após o nascimento, e o resultado foi que quanto mais cedo a cirurgia, melhor a recuperação do fecho palatofaríngeo. No entanto, por outro lado, quanto mais jovem for a idade da cirurgia, maior será o impacto no desenvolvimento da mandíbula. Assim, a idade preferida para a cirurgia do palato fendido é de 8-10 meses, com o objectivo de assegurar um bom desenvolvimento da fala e minimizar o impacto da cirurgia no desenvolvimento da mandíbula.