A hipertrofia atrial esquerda caracteriza-se por um aumento do diâmetro interno dos átrios e espessamento das fibras miocárdicas e é causada por um aumento da carga no átrio esquerdo devido a uma variedade de causas. A principal causa da hipertrofia atrial esquerda é a sobrecarga do átrio esquerdo devido a várias doenças cardíacas orgânicas. As doenças cardíacas que causam o aumento do átrio esquerdo incluem hipertensão, doença arterial coronária, arritmia, insuficiência cardíaca, cardiomiopatia, doença cardíaca congénita, doença cardíaca reumática, e doença da válvula cardíaca. Por um lado, o aumento do volume de sangue no átrio quando o átrio está cheio, ou o aumento da pressão, leva a um aumento do diâmetro interno do átrio para acomodar mais sangue, e por outro lado, o aumento da resistência à ejecção de sangue do átrio esquerdo faz com que o músculo cardíaco aumente constantemente a sua força de contracção para assegurar a ejecção de sangue. Para usar uma analogia, o átrio esquerdo é como um balão rebentado por uma criança, tem uma certa elasticidade, quanto mais se rebenta, ou quanto mais se enche de água, maior se torna o balão. O aumento da carga no átrio esquerdo leva a um aumento do metabolismo do miocárdio, espessamento das fibras miocárdicas e, assim, hipertrofia compensatória do átrio para manter a circulação sanguínea. Numa fase posterior, o miocárdio perde a sua capacidade compensatória, com remodelação miocárdica e fibrose parcial do miocárdio e contratilidade reduzida. Neste ponto, o sangue no átrio esquerdo não drena suficientemente para o ventrículo esquerdo durante a diástole, causando uma estase grave no átrio esquerdo, que se alarga ainda mais. Ao mesmo tempo, há uma série de factores neurológicos, humorais e endócrinos envolvidos no alargamento dos átrios. A ecocardiografia torna fácil a verificação da hipertrofia atrial esquerda. A hipertrofia atrial esquerda é uma mudança estrutural no coração causada pela progressão da doença cardíaca e pode também levar ao desenvolvimento de várias arritmias atriais.