Especialistas na área da hepatologia prevêem que nas próximas décadas, a hepatite C poderá deixar de ser considerada um grave problema de saúde pública se os novos medicamentos anti-HCV forem tão eficazes como os primeiros estudos demonstraram e se as medidas relacionadas diagnosticarem mais doentes capazes de receber tratamento. Numa conferência de imprensa organizada pela Fundação Hepatite C na véspera da 49ª Reunião Anual da Associação Europeia para o Estudo das Doenças Hepáticas e da Conferência Internacional do Fígado de 2014, Mark Thursz, Professor de Hepatologia no Imperial College London, argumentou que o panorama do tratamento da hepatite C mudou radicalmente nos últimos anos. Charles Gore, chefe executivo da Fundação Hepatite C, disse aos repórteres que o progresso feito com os medicamentos anti-HCV até 2030 pode permitir-lhe parar a filantropia do HCV. Ele acredita que a perspectiva de eliminar essencialmente a hepatite C pode surgir, e em muitos casos as hipóteses de tal cenário ocorrer nos cuidados de saúde são improváveis. Actualmente, apenas <3% dos doentes com VHC são curados anualmente devido às baixas taxas de tratamento e às limitações dos tratamentos disponíveis. Tratamentos novos e mais eficazes são apenas parte da solução para este problema e ainda são necessários para assegurar que os pacientes recebam um diagnóstico antes que os médicos possam dar-lhes uma oportunidade de obter uma cura. A nova aprovação do Sofosbuvir este ano, juntamente com outros medicamentos que deverão ser aprovados em breve, como o simeprevir e o daclatasvir, são realmente boas notícias para os pacientes com hepatite C, uma vez que estes medicamentos trazem o tratamento da hepatite C para a era da terapia com medicamentos orais. Os novos medicamentos têm taxas de cura até 95 por cento. Matthew Cramp, hepatologista consultor do Plymouth Hospital NHS Foundation Trust, acredita que a duração do tratamento do HCV pode ser reduzida para 8 ou 12 semanas com os novos fármacos. Até agora, a resistência não tem sido um problema, mesmo com combinações de medicamentos poderosas. O desenvolvimento de um modelo epidemiológico de hepatite permitirá aos clínicos prever a eficácia dos novos tratamentos. Se as tendências actuais forem seguidas, o modelo mostra que a prevalência do HCV em Inglaterra está a diminuir lentamente. O nível actual de doentes com HCV em Inglaterra é de cerca de 144.000 e cairá para pouco mais de 80.000 até 2030. Com o advento de novos medicamentos e o aumento dos níveis de diagnóstico do HCV, este número poderá ser tão baixo quanto 6.000 casos no melhor dos cenários. Mark Thursz, por outro lado, acredita que também é necessária uma maior consciencialização do público e campanhas de rastreio direccionadas para obter mais pacientes com diagnóstico de HCV, e que o tratamento do HCV precisa de sair dos centros de especialidade e entrar em ambientes de cuidados de saúde onde os pacientes são mais susceptíveis de serem vistos. Matthew Cramp salientou que ainda são necessários programas mais pró-activos para identificar os doentes com HCV. Será prático continuar a aumentar a taxa de novos diagnósticos, o que resultará em 15.000 novos pacientes a serem diagnosticados anualmente até 2018. A 49ª Reunião Anual da Associação Europeia para o Estudo das Doenças Hepáticas e a sessão de abertura da Conferência Internacional do Fígado de 2014 também assistiu ao primeiro lançamento de novas directrizes da OMS para o rastreio, cuidados e tratamento da hepatite C. Entre as nove recomendações-chave das directrizes está a necessidade de aumentar o rastreio dos doentes infectados pelo HCV - em estreita consonância com os objectivos políticos da Fundação para a Hepatite C.