Além de uma dieta rica em gordura, calorias, sal e falta de exercício, uma causa importante de doenças cardiovasculares é o tabagismo. A nicotina e o monóxido de carbono no fumo do cigarro podem endurecer os vasos sanguíneos. Como o monóxido de carbono se liga à hemoglobina cerca de 250 vezes mais fortemente do que o oxigénio, forma a carboxiemoglobina, o que reduz a capacidade do sangue de transportar oxigénio. Isto leva a edema nas paredes internas das artérias, o que impede o fluxo sanguíneo e proporciona condições para depósitos de colesterol, que com o tempo levam à aterosclerose. A nicotina provoca a libertação de “catecolaminas” dos tecidos do corpo, resultando num aumento do ritmo cardíaco e numa pressão sanguínea mais elevada. Isto não só leva a uma tensão arterial elevada, como o aumento do ritmo cardíaco e a expulsão de sangue elevado pode facilmente levar a hipoxia miocárdica, o que pode levar a doenças coronárias. A incidência de doenças coronárias aumenta à medida que a quantidade de fumo aumenta. A maioria das mortes por doenças coronárias em pessoas com menos de 60 anos de idade está ligada ao tabagismo. Tal como no cancro do pulmão, a morte por doença coronária diminui com a cessação do tabagismo. A taxa diminui significativamente 1 ano depois de deixar de fumar e é semelhante à dos não fumadores após 10-20 anos. Embora a taxa de mortalidade por doença coronária seja inferior à do cancro do pulmão, é mais comum do que o cancro do pulmão e, como resultado, mais mortes são causadas pelo tabagismo do que pelo cancro do pulmão. mortes súbitas por doença coronária em homens com menos de 50 anos são principalmente devidas ao tabagismo.