Os princípios do tratamento da insuficiência cardíaca são melhorar os sintomas de insuficiência cardíaca, melhorar a qualidade de vida, reduzir a taxa de incapacidade e hospitalização, e reduzir a mortalidade. As medidas gerais de tratamento da insuficiência cardíaca incluem o seguinte: (1) Tratamento geral: Isto inclui a remoção ou atenuação das causas da insuficiência cardíaca, a remoção dos factores desencadeadores da insuficiência cardíaca e a correcção dos factores de risco. Vacinação contra a gripe e a pneumonia para prevenir a infecção durante as doenças respiratórias epidémicas ou durante as estações de Inverno e Primavera. A dieta deve ser pobre em sal e gordura, e os doentes com insuficiência cardíaca grave devem limitar a ingestão de água. (2) Exercício de treino: Encorajar os doentes com insuficiência cardíaca crónica estável a fazer exercício moderado, principalmente através da prática de actividades físicas diárias, com a quantidade de exercício apropriada para não desenvolver sintomas de insuficiência cardíaca. O exercício apropriado não só altera a tolerância ao exercício, como também altera o estado mental do paciente. (3) Diuréticos: Em pacientes com insuficiência cardíaca com retenção de fluidos (edema), os diuréticos podem melhorar a função cardíaca, os sintomas e a tolerância ao exercício, e reduzir a taxa de incapacidade e hospitalização da insuficiência cardíaca. Os diuréticos são a pedra angular do tratamento na fase sintomática da insuficiência cardíaca, pelo que devem ser utilizados em todos os doentes com insuficiência cardíaca que tenham retenção de fluidos. (4) Inibidores da enzima conversora da angiotensina (ACEIs): as ACEIs reduzem a mortalidade, a reinfartação do miocárdio e as taxas de hospitalização em doentes com insuficiência cardíaca crónica e são a pedra angular e a primeira escolha de fármaco no tratamento da insuficiência cardíaca. As ACEIs devem ser administradas a todos os pacientes com insuficiência sistólica crónica, a menos que sejam contra-indicadas ou intoleráveis. Deve salientar-se que a ACEI deve ser administrada gradualmente desde pequenas doses até à dose alvo (a dose máxima tolerada pela pressão arterial do paciente), e só a dose alvo pode atingir o objectivo terapêutico. (5) Beta-bloqueadores: Os doentes com insuficiência cardíaca crónica estável beneficiarão da utilização a longo prazo de beta-bloqueadores foi provado em muitos ensaios clínicos, mas não devem ser utilizados em doentes com descompensação aguda da insuficiência cardíaca crónica. Recomenda-se que os beta-bloqueadores sejam utilizados em todos os doentes com insuficiência cardíaca sistólica crónica que sejam estáveis, sem retenção de líquidos e de peso constante, e que não exijam a administração intravenosa de estimulantes cardíacos num futuro próximo (pelo menos 4 dias), a menos que sejam contra-indicados ou não tolerados. Note-se que os beta-bloqueadores devem ser iniciados em pequenas doses e lentamente aumentados até ser atingida a dose alvo (a dose máxima tolerada pelo ritmo cardíaco e pela pressão arterial). Os pacientes não devem parar ou reduzir o medicamento à vontade e devem utilizá-lo sob a orientação de um especialista. (6) Digitalis: Digitalis deve ser utilizado em todos os pacientes com insuficiência cardíaca sintomática. A digoxina deve ser utilizada em todos os casos de insuficiência cardíaca com fibrilação atrial rápida. A combinação de digoxina e beta-bloqueadores é preferível à digoxina sozinha. (7) Bloqueadores receptores da angiotensina II (BRA): Não existem ensaios clínicos que confirmem que as BRA são superiores ou equivalentes aos inibidores da enzima conversora da angiotensina (IACS). (8) Vasodilatadores: Os nitratos e o nitroprussiato de sódio exercem um efeito hemodinâmico benéfico, afectando as cargas cardíacas anteriores e posteriores, pelo que só são recomendados em doentes com insuficiência cardíaca que não toleram os efeitos secundários das IACS (tosse ou angioedema). Exercem um efeito hemodinâmico benéfico e são úteis para aliviar a insuficiência cardíaca na fase de descompensação e insuficiência cardíaca aguda. No entanto, como os vasodilatadores também activam o sistema nervoso simpático e o sistema renina-angiotensina, a sua utilização a longo prazo pode exacerbar a insuficiência cardíaca e, portanto, não são adequados para utilização de rotina em doentes com insuficiência cardíaca crónica estável. Os vasodilatadores podem ser utilizados se o paciente também tiver angina de peito ou hipertensão arterial. (9) Adenosina monofosfato cíclica (AMPc) – agentes inotrópicos positivos dependentes: aumentam a contratilidade miocárdica aumentando os níveis de AMPc intracelular, e têm também um efeito vasodilatador periférico, com bons efeitos hemodinâmicos a curto prazo, utilizados principalmente em doentes com insuficiência cardíaca descompensada aguda. Estes fármacos têm efeitos arritmogénicos e não são recomendados para tratamento intravenoso intermitente a longo prazo de insuficiência cardíaca crónica estável. O desenvolvimento da insuficiência cardíaca é um processo contínuo e é uma doença difícil de tratar mas evitável. O foco da prevenção da insuficiência cardíaca e da intervenção precoce, visando a tensão arterial, a glicemia, os lípidos e o tabagismo numa fase precoce, pode reduzir a incidência de insuficiência cardíaca, evitar que uma fase da insuficiência cardíaca progrida para a seguinte, e contribuir positivamente para melhorar o prognóstico do paciente e reduzir os custos globais dos cuidados de saúde.