O ouvido médio está localizado no interior do canal auditivo externo e inclui a câmara timpânica, seio, trompa de Eustáquio e processo mastóide, e é adjacente a estruturas importantes como o nervo facial, ouvido interno e cérebro craniano. Em circunstâncias normais, o ouvido médio é isolado do mundo exterior pela membrana timpânica, que permanece estéril e desempenha um papel importante no mecanismo de formação da audição. A inflamação supurativa aguda do ouvido médio pode ser causada por muitos factores, deixando a membrana timpânica perfurada, deixando o ouvido médio em contacto directo com o ambiente externo estéril, onde é sempre estéril e propenso a otites crónicas supurativas médias.