Os traumatismos fechados do pavilhão auricular, como o esmagamento ou a torção, podem frequentemente provocar a formação de hematomas sob o pericôndrio, causando a necrose isquémica da cartilagem auricular. À medida que o hematoma se transforma em tecido conjuntivo, que o tecido conjuntivo fibroso prolifera e se contrai e que a cartilagem se torna necrótica, o pavilhão auricular torna-se gradualmente mais espesso e enrugado, com muitas saliências de forma irregular na superfície, intercaladas com pregas de diferentes profundidades, que se assemelham a uma couve-flor, daí o nome de deformidade da orelha em couve-flor. A infeção da cartilagem auricular por várias causas também pode levar à deformidade da orelha em couve-flor. A orelha em couve-flor é um tipo de deformidade auricular difícil de tratar e que não conduz facilmente a melhores resultados.