Na década de 1960, inquéritos na China revelaram que a deficiência de iodo era predominante na maioria das províncias e cidades do país, incluindo as zonas costeiras do Delta do Rio Yangtze. Para prevenir e controlar o bócio endémico e o cretinismo, a China começou a implementar a iodização do sal e introduziu uma política de suplemento universal de iodo. Com a popularização do sal iodado, no início dos anos 90, a prevalência do bócio endémico e do cretinismo em áreas doentes como Hebei e o Nordeste da China foi basicamente controlada. No entanto, como se verificou clinicamente que o número de doentes com doença da tiróide estava a aumentar, algumas pessoas questionaram se a elevada incidência da doença da tiróide se devia à quantidade excessiva de sal iodado que consumimos diariamente. As pessoas com doença da tiróide devem comer sal nãoiodetizado? O iodo é um oligoelemento essencial do corpo humano e é a principal matéria-prima para a síntese de hormonas da tiróide, que melhoram a actividade metabólica do corpo, promovem o crescimento físico e o desenvolvimento cerebral e mantêm as funções fisiológicas normais do corpo. Quando a reserva de iodo do organismo diminui, a síntese de hormonas da tiróide do organismo é reduzida, resultando numa falta de metabolismo e atraso no crescimento e desenvolvimento. A principal consequência da deficiência de iodo é a disfunção da tiróide, da qual a conhecida “doença do pescoço grande” é o tipo mais típico. Além disso, a deficiência de iodo em crianças e adolescentes pode afectar o crescimento e desenvolvimento, resultando em problemas intelectuais e físicos. A deficiência de iodo em mulheres grávidas pode também afectar o desenvolvimento cerebral do feto e da criança, e pode causar retardamento mental irreversível, como no caso do cretinismo. A ingestão média diária de iodo para um adulto normal é de cerca de 150 microgramas. Na nossa dieta diária, a quantidade de iodo nos alimentos básicos, frutas e legumes é insignificante. De acordo com um inquérito, apesar de as pessoas nas zonas costeiras da China estarem habituadas a comer marisco, a quantidade de iodo consumida a partir do sal iodado ainda representa 63% do total da ingestão de iodo na dieta. É difícil atingir a dose diária padrão de iodo apenas a partir de alimentos. De acordo com o valor médio de 25 mg/kg de sal iodado na China, 6-9 gramas de sal por dia é apenas suficiente para satisfazer a ingestão diária recomendada de 150-300 microgramas de iodo. Por outro lado, dados da Sociedade Chinesa de Nutrição indicam que uma ingestão diária de iodo de 800 microgramas ou menos é geralmente segura. Por conseguinte, as pessoas que vivem em zonas costeiras não precisam de se preocupar com a “sobrecarga de iodo” na sua dieta. Além disso, os dados mostram que a ingestão de iodo alimentar e de iodo urinário para todos os grupos de pessoas é geralmente apropriada quando se consome sal iodado, e não existe tal coisa como “sobrecarga de iodo”. Um inquérito recente do CDC do Centro de Prevenção de Doenças de Xangai sobre a ingestão de sal iodado e iodo na população concluiu que o teor de iodo do sal iodado para os residentes de Xangai é adequado e que a maior parte do iodo essencial do corpo necessita de ser satisfeita por sal iodado e que suplementar iodo com alimentos, incluindo mariscos, não é suficiente. Quanto a alguns relatos de que o sal iodado é o principal culpado da doença da tiróide, creio que estão sobredeclarados. Não há provas de uma correlação entre o iodo e a doença da tiróide, e a Organização Mundial de Saúde concluiu que a incidência de cancro da tiróide é menor em áreas de consumo adequado de iodo do que em áreas de carência de iodo. Também não há um aumento significativo do número de doentes com hipertiroidismo na prática clínica, como alguns relatórios sugerem. Em contraste, o número de doentes com nódulos da tiróide aumentou nos últimos anos, e creio que a elevada prevalência do rastreio da tiróide hoje em dia levou a um aumento na detecção de nódulos da tiróide em comparação com a taxa anterior. Muitas pessoas com doenças da tiróide têm sido “inimigas” dos alimentos que contêm iodo desde que adoeceram, mas isto também é um conceito errado. Com excepção do hipertiroidismo, em que os alimentos ricos em iodo devem ser restringidos no início, quando a condição melhora pode comer com moderação e não há necessidade de os evitar. Os doentes hipotiróides não precisam de se abster de comer marisco, nem de mudar de sal iodado para sal não iodado, uma vez que a deficiência de iodo também pode levar a perturbações hipoenergéticas. Os doentes com bócio e nódulos também podem consumir alimentos que contenham iodo, conforme o caso. Demasiado iodo e muito pouco iodo podem ambos causar doenças da tiróide. Nódulos da tiróide, adenomas e condições inflamatórias da tiróide não requerem uma restrição estrita da ingestão de iodo. Tanto as pessoas saudáveis como as que sofrem de doença da tiróide devem manter uma atitude racional em relação ao iodo, ou seja, não precisam de evitar o iodo, mas também não devem ficar elevadas. 150 microgramas de iodo por dia é a escolha saudável.