Antes de responder a esta pergunta, gostaria de fazer uma breve introdução aos conhecimentos básicos da articulação do joelho, e tentarei evitar utilizar um vocabulário demasiado especializado na minha introdução, de modo a torná-la compreensível para a maioria dos pacientes. A articulação do joelho é composta pelo fémur inferior (osso da coxa), a tíbia superior (osso da patela) e a patela. Os ossos que se tocam são cobertos por cartilagem (muitas vezes chamada osso frágil) e são mantidos juntos por quatro ligamentos, um no interior e outro no exterior, chamados menisco devido à sua forma de meia-lua. O joelho é uma articulação importante no corpo humano e é usado todos os dias desde o nascimento até começar a andar. Em circunstâncias normais, a articulação do joelho move-se uma contra a outra durante a actividade porque a cartilagem na superfície do osso move-se contra a cartilagem, que é flexível e resistente ao desgaste. Porque é que a articulação do joelho é propensa a problemas: responder a esta pergunta é complexo e envolve muitas coisas, por isso só posso descrevê-la brevemente. Não entrarei na artropatia causada por danos nos ossos e articulações de pessoas mais jovens como resultado de traumas desportivos, mas concentrar-me-ei nos problemas que normalmente ocorrem em pessoas de meia-idade e mais velhas. Tem sido relatado na literatura que a incidência de osteoartrose do joelho é superior a 50% em pessoas com mais de 60 anos de idade, e partilho este sentimento quando vejo pacientes em clínicas ambulatórias. Muitos pacientes de meia idade e idosos dizem-me frequentemente que as suas articulações doem ao subir e descer escadas, agachar-se, ou mesmo andar em terreno plano, e alguns pacientes precisam de andar com muletas. Quando se trata de desgaste, é fácil de compreender. Tudo se desgasta com o tempo, e a articulação humana não é excepção, e o joelho humano é um caso especial. O grau de desgaste está geralmente relacionado com duas coisas, nomeadamente a quantidade e o peso. A quantidade é melhor compreendida quanto mais a utilizar, mais pesada se tornará. O peso da articulação do joelho amadurece por volta dos 18 anos de idade para as mulheres e dos 20 anos de idade para os homens. Nesta idade, o peso é frequentemente mais leve, especialmente em raparigas que pesam cerca de 90-100 libras, mas após a idade de 40-50 anos, algumas ganham muito peso após o casamento e os filhos, atingindo 140-150 libras ou mesmo mais. O peso adicionado coloca uma tremenda tensão na articulação do joelho, e o desgaste da articulação do joelho durante as actividades diárias ou exercício geral pode ser várias vezes o peso normal. Vejo-o frequentemente nos meus ambulatórios, onde o desgaste da articulação do joelho varia muito em função do peso para a mesma idade. A grande maioria dos pacientes que operei na enfermaria para substituição artificial do joelho foram pacientes com excesso de peso. Claro que, para além das duas quantidades que mencionei acima, existem outros factores concomitantes, tais como forças irregulares na superfície da articulação devido a O- e X-legging, instabilidade articular devido a danos ligamentares dentro da articulação, e superfícies articulares irregulares na sequência de fracturas dentro da articulação, que também podem causar desgaste excessivo da articulação. Em primeiro lugar, a cartilagem na articulação é danificada. A cartilagem é um tipo especial de tecido que não tem circulação sanguínea, o que significa que não depende do sangue para obter nutrientes, depende do fluido articular para lhe fornecer nutrientes, pelo que é muito difícil recuperar dos danos causados à cartilagem na articulação. Fricção repetida a longo prazo na articulação, bem como trauma e excesso de peso, conduzirá a tecido de cartilagem devido a danos superficiais → danos profundos → perda de cartilagem → estreitamento do espaço articular → fricção “osso sobre osso” na articulação → endurecimento das superfícies ósseas em contacto umas com as outras → crescimento ósseo em torno das superfícies ósseas da articulação, devido a “osso sobre osso “Estes pequenos corpos livres podem então invadir o espaço articular e causar maior desgaste da articulação, semelhante à areia no olho, e à medida que mais e mais partículas de desgaste ósseo se juntam para formar corpos livres maiores. Muitos pacientes têm frequentemente a ideia errada de que são os “esporões ósseos” nas articulações que causam problemas. Isto significa que a cartilagem da articulação deve ter-se desgastado consideravelmente quando se tem o crescimento ósseo em filme. Chamamos a esta doença osteoartrose do joelho ou osteoartrose, mas o significado é o mesmo. Nas fases iniciais da doença, a dor só é sentida quando se sobe ou desce escadas ou quando se agacham, mas esta situação agrava-se gradualmente com o tempo, com a dor a ocorrer mesmo quando se caminha em terreno plano, e o alcance do movimento da articulação a diminuir gradualmente, afectando mesmo o agachamento. Os meus pacientes dizem-me frequentemente que podem andar bem no chão, mas têm grande dificuldade em subir e descer escadas ou agachar-se, especialmente em degraus mais altos, que são quase impossíveis de alcançar sem a ajuda de outra coisa. Este é um sintoma típico de pacientes em fases médias a tardias da doença, e o desenvolvimento posterior da doença requer a ajuda de uma bengala para caminhar em terreno plano. Esta doença tem um impacto significativo na vida diária e afecta seriamente a qualidade de vida dos doentes de meia-idade e idosos, e o número de consultas externas tem aumentado de ano para ano nos últimos anos. Quando a osteoartrite do joelho atinge uma fase avançada, os pacientes sentem frequentemente dores ao subir e descer escadas, mesmo caminhando em terreno plano, inchaço recorrente da articulação, “retenção de água” na articulação, e uma redução significativa da distância e do tempo que podem andar livremente. Neste período, tive muitos destes pacientes que me pediram para prescrever medicamentos ou injecções para curar os seus “problemas de pernas”, mas após exames e radiografias, verificou-se que a articulação do joelho se tinha tornado mais desgastada e alguns pacientes tinham dificuldade em andar, mesmo “dobrando” a articulação. Em alguns casos, a articulação do joelho está tão desgastada que mesmo a “flexão” da articulação é gravemente afectada, havendo também uma deformidade da articulação. Neste caso, o problema não pode ser resolvido com medicamentos ou injecções intra-articulares, mas para pacientes em fase inicial a média, quando a dor não é muito grave e as lesões são relativamente leves, é possível um tratamento conservador. No entanto, ao tratar de forma conservadora, tente ir a um grande hospital especializado em cirurgia de articulação, especialmente ao injectar medicamentos intra-articulares, e especialmente ao administrar o fechamento de articulações, a dosagem e a duração devem ser rigorosamente controladas. Encontrei mais do que um paciente que teve múltiplos selos de articulação num curto período de tempo num hospital externo, o que é inapropriado. Estou a falar aqui de terapia de selagem das articulações, não de injecções intra-articulares de ‘lubrificante’, pelo que não entrarei em muitos tratamentos conservadores aqui, caso contrário o texto seria irrelevante. Em suma, a cirurgia é indicada quando a osteoartrite do joelho atingiu uma fase avançada, afectando o movimento articular com dores fortes e afectando a vida quotidiana, e quando o tratamento conservador não teve qualquer efeito significativo. II. como é feita uma substituição artificial do joelho? Como é feita a cirurgia de substituição do joelho e ainda posso andar depois? Esta é uma questão frequentemente colocada pelos pacientes e é também uma grande preocupação para eles. Para que os pacientes tenham uma compreensão básica do procedimento, gostaria de fazer uma breve introdução à cirurgia artificial de substituição do joelho. O procedimento é geralmente conhecido como uma substituição artificial do joelho, mas também lhe chamamos uma substituição superficial do joelho, que é um nome mais preciso. Durante a operação, basta retirar 8-10 milímetros da superfície da articulação partida, medir o tamanho do osso no local durante a operação e encaixar a articulação artificial apropriada. Este tipo de cirurgia causa muito poucos danos no osso e poucos danos nas estruturas estáveis dentro da articulação e a articulação é relativamente estável após a cirurgia. Para cirurgiões experientes, este procedimento pode ser concluído em cerca de uma hora. Em geral, pode caminhar no terreno no prazo de três dias após a operação. Não é tão simples como parece. O cirurgião deve ser capaz de controlar com precisão o ângulo de rotação e valgus da articulação artificial, e só se a articulação for colocada correctamente é que poderemos obter bons resultados. Terceiro, quanto tempo após a cirurgia pode ser recuperado Geralmente falando, três meses após a cirurgia podem ser completamente restaurados a andar livremente, a situação de todos é diferente, também tenho muitos pacientes um mês e meio a dois meses após a cirurgia tem andado muito bem. Claro que a recuperação após a cirurgia está intimamente ligada à condição antes da cirurgia. Se a paciente tem a doença há muito tempo e já teve um mau movimento do joelho, então o tempo de recuperação após a cirurgia será mais longo, uma vez que ela terá de reforçar a sua função articular, pelo que a cirurgia artificial de substituição do joelho não deve ser realizada demasiado tarde. Além disso, os pacientes mais pesados recuperarão mais lentamente do que os mais leves, e os pacientes mais velhos recuperarão mais lentamente do que os mais jovens. Além disso, nos hospitais onde temos uma unidade conjunta especializada, há normalmente pessoal de reabilitação pós-operatória para ajudar os pacientes a recuperar após a cirurgia, pelo que os pacientes recuperam geralmente de forma satisfatória após a cirurgia. Recentemente os meus pacientes têm-me feito uma variedade de perguntas sobre o joelho, algumas das quais relacionadas com o tratamento da osteoartrose do joelho e algumas relacionadas com a artroplastia do joelho. As perguntas cobrem uma vasta gama de tópicos. Respondo frequentemente a perguntas individuais, mas à medida que os conhecimentos médicos dos pacientes aumentam, o mesmo acontece com a profundidade e perícia das perguntas feitas, por isso penso que é importante fornecer uma resposta abrangente baseada no conteúdo das perguntas anteriores feitas pelos pacientes, para que a maioria dos pacientes de cirurgia articular possa estar mais bem informada.