A reabilitação é a restauração dos direitos, o regresso ao estatuto e condição original. A medicina de reabilitação é a disciplina profissional que aplica a abordagem médica à reabilitação. A sua missão é estudar e lidar com a prevenção, avaliação diagnóstica e reabilitação de deficiências e perturbações funcionais, com o objectivo fundamental de ajudar os feridos, doentes e deficientes a melhorar a sua capacidade de viver, aprender e trabalhar independentemente, melhorar a sua qualidade de vida e facilitar a sua integração na sociedade. A medicina de reabilitação é diferente de outras disciplinas da medicina clínica. A primeira é que o foco é diferente. A medicina clínica está principalmente orientada para a doença, concentrando-se na remoção das causas e na cura da doença. A medicina de reabilitação, por outro lado, não se concentra apenas na doença, mas também na capacidade do paciente para viver e trabalhar, ou seja, para curar a doença e restaurar a função do paciente, para que este possa estar tão doente quanto possível sem ser incapacitado. Em segundo lugar, os métodos de tratamento são diferentes. Enquanto a medicina clínica utiliza medicação e cirurgia, a medicina de reabilitação utiliza principalmente terapia de exercício, fisioterapia, terapia ocupacional, terapia da fala e engenharia de reabilitação. Embora sejam diferentes, estão intimamente relacionados e interdependentes. A medicina de reabilitação serve quatro grupos principais de pessoas: primeiro, pessoas com deficiências; segundo, doentes crónicos; terceiro, idosos; e quarto, doentes em fase de recuperação aguda ou precoce. Proporcionar tratamento de reabilitação a estes grupos é uma parte importante do trabalho dos departamentos de medicina de reabilitação nos três pólos dos hospitais gerais, com o objectivo de evitar complicações desnecessárias ou reduzir o grau de incapacidade que já ocorreu através de intervenções de reabilitação. Evidentemente, a reabilitação na fase aguda não deve negligenciar a cooperação com as disciplinas clínicas para garantir a segurança e eficácia do tratamento.