O Comité Consultivo Americano sobre Práticas de Imunização (ACIP) emitiu directrizes para a prevenção da herpes zóster. As directrizes fornecem uma visão geral da epidemiologia do herpes zoster e das suas sequelas, e recomendam pela primeira vez uma vacina aprovada pela U.S. Food and Drug Administration (FDA) para a prevenção do herpes zoster em pessoas com mais de 60 anos de idade. O herpes zoster é uma erupção cutânea agrupada e dolorosa causada pelo reaparecimento da infecção pelo vírus da varicela zoster (VZV), que está latente no corpo e ocorre normalmente em indivíduos idosos e imunodeficientes. O herpes zoster afecta 1 milhão de pessoas por ano nos Estados Unidos, e cerca de 1/3 da população foi infectada com herpes zoster. 10% a 18% dos pacientes têm distúrbio doloroso crónico, neuralgia pós-terpética (PHN); 10% a 25% dos pacientes têm dor crónica ou persistente envolvendo os olhos, com cicatrizes faciais ocasionais; 3% dos pacientes requerem hospitalização, e a maioria é imunodeficiente. Os doentes com herpes zoster imunocompetente têm uma taxa de mortalidade mais baixa. Para reduzir a gravidade do herpes zoster e encurtar a duração da dor aguda, as directrizes recomendam a administração oral imediata dos antivíricos aciclovir e valaciclovir. Em alguns doentes, pode ser necessário cortisol, bem como analgésicos para o controlo da dor. Analgésicos, depressores tricíclicos, e outras terapias farmacológicas podem ajudar a controlar o PHN. Em Maio de 2006, a FDA aprovou uma vacina viva atenuada, Zostavax, para a prevenção da herpes zosterina em pessoas com mais de 60 anos de idade. A vacina é administrada por via subcutânea na região deltóide do braço numa dose única de injecção de 0,65 ml. A sua potência mínima é pelo menos 14 vezes superior à da vacina original contra a varicela (aprovada pela FDA em 1995). Um grande ensaio clínico confirmou a sua eficácia. O resto da directriz diz o seguinte: Quando o vírus do herpes zoster foi administrado concomitantemente com a vacina trivalente da gripe inactivada, a imunidade das duas vacinas não foi neutralizada, mas não existem dados de estudos em que a vacina contra o herpes zoster foi administrada concomitantemente com outras vacinas recomendadas para administração de rotina a pessoas com mais de 60 anos de idade. As outras vacinas recomendadas são inactivadas e podem ser administradas ao mesmo tempo que a vacina contra o herpes zoster a pacientes que frequentam a clínica, mas com seringas diferentes e em locais diferentes para cada vacina. A vacina contra o herpes zoster não deve ser administrada a pessoas com menos de 60 anos de idade e não é recomendada para qualquer grupo etário que já tenha recebido a vacina contra a varicela. As contra-indicações à vacina incluem hipersensibilidade aos componentes da vacina, estado de imunodeficiência, e gravidez. A vacinação contra o herpes zoster deve ser adiada em doentes com doença aguda grave até que o doente se recupere. As directrizes também publicam medidas para lidar com as violações das práticas de vacinação e notam que ainda há questões que precisam de ser estudadas, tais como a duração do efeito protector da vacina contra o herpes zoster e as melhores medidas preventivas e terapêuticas contra o herpes zoster e a PHN.