O herpes zoster, conhecido como feridas serpentinas na medicina chinesa, é uma doença infecciosa aguda da pele causada pelo vírus da varicela zoster. As pessoas que não são imunes a este vírus (especialmente crianças) desenvolvem varicela ou infecção subclínica após terem sido infectadas pela primeira vez. O vírus permanece latente durante muito tempo nos neurónios do gânglio raiz posterior do nervo cremaster e é reactivado quando a resistência é baixa ou quando o nervo se torna inflamado e necrótico, produzindo neuralgia e deslocando-se ao longo das fibras nervosas para a pele que inerva, produzindo um herpes. A doença ocorre na Primavera e no Outono e é mais comum em adultos. A incidência aumenta significativamente com a idade. O herpes zoster pode ter sintomas pródromos tais como febre, letargia, mal-estar geral, ou nenhum sintoma pródromático. O herpes zoster apresenta-se como aglomerados unilaterais de eritema, pápulas, pápulas e bolhas com fluido claro e brilhante, paredes tensas, e pele normal entre as erupções cutâneas. A doença é caracterizada por neuralgia, que não é paralela à erupção cutânea e pode aparecer antes da erupção cutânea juntamente com as lesões, que é frequentemente mais intensa em doentes idosos, enquanto alguns doentes não sentem dor ou comichão. A duração da doença é geralmente de 2 a 3 semanas, com eritema pálido temporário ou hiperpigmentação depois de as bolhas terem crostalizado. Ocorre em áreas inervadas pelos nervos intercostal, cervical, trigeminal e lombossacral. Existem alguns tipos especiais de herpes zoster, tais como: herpes zoster com neuralgia sem lesões, herpes zoster com herpes zoster incompleto com eritema e pápulas sem bolhas, herpes zoster com bolhas grandes, herpes zoster com bolhas hemorrágicas, herpes zoster com lesões necróticas e cicatrizes após a cura, e herpes zoster com herpes zoster típico localizado seguido por erupções tipo varicela à volta do corpo. Herpes zoster ocular: pode ocorrer conjuntivite, ceratite ulcerosa, e até cegueira; herpes zoster auricular: pode ocorrer herpes do canal auditivo externo ou membrana timpânica, e se o gânglio geniculado estiver envolvido, pode ocorrer paralisia facial, otalgia, e a tríade de herpes do canal auditivo externo, chamada síndrome de Ramsay-Hunt; o herpes zoster da cabeça e facial pode causar encefalite viral, meningite, etc, e as lesões podem desvanecer-se durante um mês ou mais. A neuralgia que ainda está presente acima de 1 mês após as lesões terem sido resolvidas é a neuralgia pós-terpética. O primeiro tratamento requer medicamentos antivirais precoces e adequados (tais como aciclovir, valaciclovir, famciclovir, etc.); medicamentos nutritivos para os nervos (vitamina B1, adenosina cobalamina, metilcobalamina, etc.); medicamentos analgésicos (aminoglutetimida, acetaminofena, anandamida, etc.). ); antidepressivos tricíclicos são eficazes para a neuralgia pós-herpética; medicamentos anticonvulsivos (tais como cápsulas de gabapentina, pré-gabalina, etc.); para aqueles que têm dificuldade em controlar os fármacos Para a dor grave que é difícil de controlar com fármacos, pode ser aplicada terapia de bloqueio nervoso sensorial ou terapia de destruição nervosa; a acupunctura também pode ser utilizada para reduzir a inflamação e aliviar a dor.