O autismo infantil, também conhecido como autismo, é uma perturbação de desenvolvimento generalizada caracterizada por anomalias qualitativas nos padrões interpessoais e de comunicação social de um indivíduo, incluindo uma variedade de actividades funcionais numa variedade de ambientes, tais como interacção social, perturbações de expressão verbal, uma gama estreita de interesses, estereótipos e outros padrões de comportamento. As principais deficiências nas crianças com autismo são as seguintes: 1. perturbações da linguagem As perturbações da fala e do desenvolvimento da linguagem são muito comuns e graves, e os pais procuram frequentemente atenção médica para os problemas linguísticos dos seus filhos. Tendem a usar gestos ou outras formas de expressão para expressar os seus desejos e pedidos, tais como puxar um adulto para a garrafa de água se quiserem beber uma bebida sem usarem as mãos para apontar. Não iniciam conversas e muitas vezes falam por si próprios, muitas vezes usando pronomes ou usando mal os pronomes “tu, eu, ele”, ou usando linguagem estereotipada repetitiva e imitativa como “Como te chamas” quando dizes “Qual é o teu nome” e ele diz “Qual é o seu nome”. Os distúrbios da entoação e do ritmo da fala manifestam-se através do discurso auto-estimulado, muitas vezes gritando, cantarolando ou fazendo “palavras” inaudíveis ou incompreensíveis para os outros, ou falando consigo mesmo, também conhecido como “linguagem egocêntrica”. Aproximadamente um terço das crianças com autismo, que anteriormente eram muito articuladas e expressivas, perdem gradualmente esta capacidade aos dois anos de idade, ou mesmo que falem, a sua fala é inflexível. O sintoma mais comum do autismo é a “solidão”, que se caracteriza por “não estar perto de parentes e não estar perto de estranhos”. Quando um parente tenta pegá-lo, muitas vezes não estende os braços da mesma forma que uma criança normal, mostrando que espera ser pegado pelos seus parentes. Recusa-se a ser abraçado perto do corpo. Quando saem com os seus pais, não mostram sinais óbvios de apego, e quando vêem os seus pais regressar, não mostram expressões agradáveis, e quando vêem estranhos, parecem ver os seus pais. A maioria das dificuldades de interacção social só se tornam aparentes aos 2 anos de idade, e o grau de deficiência diminui após os 5 anos de idade. Durante a infância, falta à criança a tendência para interagir com os outros, não está interessada em brincar com crianças, ou mesmo evita-a activamente, tem relutância em estabelecer amizades pessoais, prefere estar só, não compreende os sentimentos dos outros e carece de empatia, e carece de respostas emocionais normais aos outros. Não utilizam expressões, movimentos ou gestos para interagir com os outros; falta-lhes a imaginação das crianças normais e não podem “brincar às casas” ou “construir casas” com brinquedos como as crianças normais fazem; a falta de visão binocular é considerada como um sinal característico de autismo. A falta de binocularidade é considerada como um sinal característico do autismo e pode ser vista na infância, com sintomas que se tornam mais pronunciados aos 12-30 meses de idade. O autismo difere marcadamente da população em geral em termos de conteúdo e interesses das actividades das crianças, e caracteriza-se por comportamentos, interesses e padrões de actividade restritos, estereotipados e repetitivos. Não estão interessados nos brinquedos, actividades ou jogos de que as crianças geralmente gostam, mas frequentemente repetem mecanicamente certas acções fixas, tais como brincar obsessivamente com as mãos, olhar para elas ou balançá-las e rodá-las de um lado para o outro com as mãos para cima, bater nas mesas, bater nas paredes, e comportamentos auto-injúteis, tais como bater com a cabeça. Gosta de manipular as rodas dos carros de brinquedo (ou tampas de garrafas, giroscópios, tampas de copos), adora frequentemente olhar para objectos que rodam durante longos períodos de tempo, e gosta de lamber ou cheirar objectos primeiro em vez de brincar com eles. Pelo contrário, interessam-se especialmente por certos objectos que normalmente não são brinquedos, alguns quase até ao ponto de obsessão, por exemplo, nunca deixam as mãos com um objecto como um fio fino, um saco de plástico, um pedaço de sabão ou um cartão de plástico, e quando o retiram choram e são difíceis de confortar. Não estão interessados nos desenhos animados preferidos das crianças, mas estão particularmente obcecados com anúncios ou previsões meteorológicas, mesmo que estejam noutra casa, mas podem correr para os ver assim que os ouvem e fugir depois. Algumas crianças também têm um forte desejo de manter o seu ambiente inalterado, e podem ficar extremamente perturbadas e irritadas quando os objectos num local fixo são trocados. As crianças com autismo têm diferentes graus de atraso mental, o que, combinado com as suas fracas capacidades sociais, leva a um atraso significativo no ajustamento social. Algumas crianças são hiperactivas e desobedientes, e os pais trazem-nas frequentemente para a clínica com a suspeita de TDAH. 25% das crianças têm inteligência normal, 25% têm uma ligeira deficiência de inteligência e 50% têm uma deficiência de inteligência moderada a grave, mas algumas crianças com atraso mental podem ter “actividades insulares”, ou seja, podem ter capacidades especiais numa área, como a capacidade de lembrar números, rotas, eventos, etc., ou podem ter um baixo nível de memória. No entanto, algumas crianças com atraso mental podem mostrar “actividade insular”, o que significa que têm capacidades especiais numa área, tais como a capacidade de recordar números, itinerários, eventos, etc., ou de fazer cálculos de datas ou de números, tais como recitar muita poesia ou cantar, ou calcular muito rapidamente, o que pode aparecer como “génio idiota”. A sugestão inicial de Kanner de que a causa do autismo se devia à indiferença emocional por parte dos pais foi desmascarada após extensa pesquisa, e os investigadores estão agora a tentar encontrar a base fisiopatológica para a doença, que ainda é desconhecida. A causa do autismo é actualmente desconhecida. Por conseguinte, não existem medicamentos específicos disponíveis para o tratamento da doença, que depende da detecção e intervenção precoces. A família é o berço do bem-estar de uma criança e a criança é a raiz da felicidade da família. Então, como detectar uma anomalia no seu filho? Algumas crianças mostram sinais de autismo na sua primeira infância, enquanto outras só mostram sinais de autismo depois dos dois anos de idade. Existem muitas características comportamentais que são utilizadas para descrever crianças com autismo mas muitas vezes as crianças com autismo não têm todas as características típicas. Os pais devem estar alerta quando notam que o seu filho se está a desenvolver de forma diferente de outras crianças normais da mesma idade. Se uma criança tem mais de metade dos seguintes sintomas, considere que ela pode ter autismo: 1. não se encaixa com outras crianças; 2. parece surda; 3. resiste a aprender; 4. não tem medo de perigo real; 5. resiste a mudanças na vida diária; 6. usa gestos para indicar necessidades (puxar um adulto em vez de apontar com a mão); 7. ri-se ou ri-se inadequadamente; 8. resiste a abraços fechados; 9. Visivelmente hiperactivo; 10. evitar o contacto visual; 11. toque inapropriado dos objectos; 12. preferência pela rotação do corpo; 13. jogo prolongado de jogos estranhos; 14. alheamento e falta de afecto pelos outros. Depois é importante fazer um exame precoce num estabelecimento médico especializado para que se possa intervir se forem identificados problemas.