O período de risco para a maioria dos enfartes cerebrais agudos é de uma semana após o seu início, e em alguns casos graves é de cerca de dez dias a meio mês. Os pacientes com enfarte cerebral agudo são muito instáveis nas fases iniciais da doença e podem experimentar uma reagravação de sintomas tais como paralisia de membros ou o desenvolvimento de novos sintomas em qualquer altura. O pico do edema cerebral é atingido 3-5 dias após o início, quando o paciente está numa condição mais perigosa e precisa de reduzir a pressão intracraniana, manter uma perfusão cerebral adequada e prevenir a hérnia cerebral. Alguns pacientes com condições mais graves, tais como enfarte cerebral maciço, podem sofrer uma exacerbação e agravamento dos sintomas de enfarte cerebral durante o tratamento activo, e o período de risco pode ser prolongado à medida que o início dos sintomas aumenta e se desenvolvem complicações tais como febre, distúrbios electrolíticos, infecções pulmonares e úlceras de decúbito. O tratamento actual para o enfarte cerebral agudo inclui trombólise ultra-articular, terapia antiplaquetária, anticoagulação, terapia endovascular e tratamento cirúrgico. A família do doente deve estar consciente da doença, ajudar o doente a criar confiança e prestar os cuidados adequados.