Um inquérito realizado em 2010 mostrou que 77,5% da população chinesa estava ciente de que fumar provoca cancro do pulmão. Isto significa que a maioria das pessoas está mais ou menos consciente dos riscos respiratórios do fumo, mas muitas desconhecem os outros riscos de saúde que este pode causar e a gravidade dos mesmos. De facto, os danos causados pelo fumo são sistémicos, uma vez que as substâncias nocivas do fumo do tabaco podem entrar no corpo através das membranas mucosas das vias respiratórias, causando efeitos adversos em quase todos os tecidos e órgãos do corpo, pondo assim em perigo a saúde humana. O sistema digestivo, em particular, é o mais afectado pelo envenenamento do tabaco. Embora a forma mais popular de fumar cigarros não faça com que o fumo entre directamente no aparelho digestivo, as substâncias nocivas do fumo são absorvidas pelo corpo através das mucosas da boca, nariz e vias respiratórias, podendo depois entrar no aparelho digestivo através do sistema circulatório, causando vários efeitos tóxicos no aparelho digestivo. Fumar pode causar muitos cancros do sistema digestivo Há amplas evidências de que o tabaco pode causar cancros do sistema digestivo como o esófago, estômago, fígado e pâncreas. Embora as provas de cancro colorrectal do fumo não sejam tão fortes como para os cancros anteriores, estudos demonstraram que os fumadores têm um risco significativamente maior de desenvolver cancro colorrectal do que os não fumadores. A maioria destes cancros causados pelo fumo têm características muito distintivas, nomeadamente: 1. existe uma correlação significativa entre o comportamento tabágico e o desenvolvimento de cancro; 2. quanto mais um fumador fuma e quanto mais tempo fumou, maior o risco de desenvolver cancro; e 3. deixar de fumar reduz o risco de desenvolver cancro. Estas características sugerem uma estreita associação entre o tabagismo e estas malignidades, com quanto maior for a exposição total ao tabaco e maior for a quantidade fumada, maior será o risco de desenvolver cancro. Não só o fumo em primeira mão dos fumadores causa cancro, como os não fumadores que inalam fumo em segunda mão correm também um risco acrescido de desenvolver cancro. Fumar aumenta o risco de infecção por H. pylori O H. pylori é uma bactéria que reside principalmente no estômago humano e tem demonstrado estar associada a uma variedade de doenças do estômago, incluindo a gastrite atrófica crónica, úlceras gástricas e duodenais, cancro gástrico e linfoma associado ao tecido mucoso do estômago. E fumar pode aumentar o risco de um doente infectado com HP. Um estudo individual sugere que os fumadores que fumam ≥20 cigarros por dia têm um risco 33% mais elevado de infecção por HP do que os não fumadores. Isto não se deve ao facto de os fumadores estarem mais expostos à fonte da infecção por HP, mas possivelmente porque a nicotina reduz o fluxo sanguíneo para os vasos gástricos e subsequentemente reduz a capacidade do estômago de resistir à infecção por HP. Não só o tabaco aumenta o risco de H. pylori nos pacientes, mas também naqueles que já estão infectados, o risco de desenvolver úlceras gástricas ou duodenais é muito maior nos fumadores do que nos não fumadores. Isto sugere que a infecção por H. pylori e o tabagismo podem desempenhar um papel 1+1>2 no desenvolvimento de úlceras gástricas e duodenais. Por outras palavras, o risco de infecção por HP e de fumar para os pacientes não se sobrepõe simplesmente, mas os dois factores nocivos podem contribuir um para o outro, aumentando os danos de cada um. Evidentemente, é necessária mais investigação para confirmar isto. Contudo, não há dúvida de que fumar aumenta claramente o risco de pacientes que sofrem de infecção por HP, o que por sua vez aumenta o seu risco de muitas doenças digestivas causadas pela infecção por HP. A gastroenterologia lembra-nos que o tabaco tem sido bem documentado para causar cancros do sistema digestivo como o esófago, estômago, fígado e pâncreas, por isso, para bem da sua saúde e da sua família, tente fumar menos.