A cetoacidose diabética é uma das complicações agudas mais comuns da diabetes mellitus, com uma elevada taxa de mortalidade. As manifestações clínicas são variadas, envolvendo todos os sistemas do corpo, e mudam à medida que a doença se desenvolve e progride. Os principais sintomas na fase inicial são o agravamento dos três sintomas da própria diabetes (polidrâmnios, poliúria, polifagia), a sede e fraqueza óbvias, com o aumento da urina, o corpo irá gradualmente aparecer os sintomas de desidratação, a pele parece seca, se a condição não for controlada a tempo, continuar a agravar-se irá aparecer náuseas, vómitos, tonturas, sonolência e outras manifestações de hipoxia cerebral, alguns pacientes irão também aparecer dores abdominais inexplicáveis, desidratação Se a condição continuar a piorar, começarão a aparecer manifestações de risco de vida se a condição for atrasada, tais como uma queda da pressão arterial que nem sequer pode ser medida, um pulso fino que nem sequer pode ser sentido, respiração profunda ou mesmo o cheiro de maçãs podres, um embaçamento gradual do estado de consciência ou mesmo um estado crítico de coma, e até mesmo a perda de tempo para ressuscitação. Cada fase do desenvolvimento dos sintomas acima referidos varia em comprimento e é frequentemente combinada com outras complicações ou sintomas desencadeantes da doença, tais como febre, tosse e insuficiência cardíaca em caso de infecção, o que pode acelerar o progresso da doença.