O carcinoma gástrico precoce (EGC) refere-se à infiltração do cancro limitada à camada mucosa e à camada submucosa, independentemente da presença ou ausência de metástases dos gânglios linfáticos e da extensão da doença. O cancro gástrico é um dos principais tumores malignos na China, e a sua taxa de mortalidade representa cerca de 24% de todos os tumores malignos, ocupando o primeiro lugar entre todos os tipos de mortalidade por cancro. Como 80% dos pacientes com cancro do estômago em fase inicial não têm sintomas óbvios, é conhecido como o “assassino invisível”. Portanto, é crucial apanhar a “cauda de raposa” do cancro do estômago, detecção precoce e tratamento precoce. De facto, desde que lhe preste atenção, existem sinais e sintomas de cancro do estômago. Muitos dos sintomas do cancro do estômago em fase inicial podem ser misturados com outras doenças do estômago, tornando mais difícil a detecção do cancro do estômago em fase inicial. Estes sintomas não são exclusivos do cancro do estômago, mas podem ser observados na gastrite crónica, doença ulcerosa, dispepsia funcional, e mesmo em pessoas normais ocasionalmente. No entanto, mais de 70% dos doentes com cancro gástrico em fase inicial podem não apresentar quaisquer sintomas. Alguns doentes podem sentir desconforto ou dor no abdómen superior, e os sintomas pioram frequentemente depois de comer. À medida que a doença progride, a dor aumenta e os ataques são frequentes, acompanhados de diminuição do apetite, fadiga, náuseas e vómitos, calor e acidez, e queimaduras no estômago. Diao Dechang, Departamento de Gastroenterologia, Hospital Provincial de Medicina Tradicional Chinesa de Guangdong 1. Dor de estômago: A maioria dos pacientes com cancro do estômago tem sintomas de dor de estômago na fase inicial da doença. No início, sentem simplesmente desconforto ou uma sensação de inchaço e peso na parte superior do abdómen, e por vezes uma vaga dor na fossa cardíaca, portanto, são muitas vezes confundidos pelos pacientes como gastrite ou doença de úlcera, e os sintomas podem ser temporariamente aliviados após o tratamento. Se a lesão ocorrer no seio gástrico do paciente, pode induzir alterações funcionais no duodeno, resultando em dor rítmica semelhante à doença da úlcera, que também é frequentemente ignorada pelos pacientes até que sintomas como dor persistente ou mesmo fezes negras ou vómitos de sangue ocorram. Portanto, é necessário estar atento a este sinal precoce não específico de cancro do estômago, especialmente para pessoas com 40 anos ou mais, e deve ser realizada uma gastroscopia rápida para fazer um diagnóstico definitivo. 2. Perda de apetite, emaciação e fraqueza: O aparecimento de perda de apetite, emaciação e fraqueza é também um sinal precoce comum mas não específico de cancro do estômago. A perda de apetite sem dor de estômago pode ser um sinal precoce de cancro gástrico, especialmente se ocorrer juntamente com dor de estômago e se for excluída a hepatite. Alguns pacientes restringem automaticamente a sua dieta diária após comer devido a sintomas tais como inchaço e arroto, resultando em perda de peso, emagrecimento e fraqueza. Como a localização da distensão abdominal é geralmente sob a glabela ou à direita, pode facilmente ser mal diagnosticada como doença da vesícula biliar. 3. Náuseas, vómitos, vómitos de sangue, sangue nas fezes: Os doentes em fase inicial com cancro do estômago podem também experimentar uma sensação de plenitude após comer e uma ligeira náusea. Os tumores na cárdia podem começar com distúrbios alimentares e mais tarde desenvolver gradualmente sintomas tais como dificuldade em engolir e refluxo alimentar. Os doentes com cancro gástrico precoce também experimentam frequentemente sangue nas fezes, que é causado pela lesão que destrói os pequenos vasos sanguíneos no estômago. Os doentes com uma pequena quantidade de hemorragia intra-estômago podem manifestar-se como sangue oculto fecal positivo, e quando a hemorragia é grande, pode manifestar-se como sangue de vómito e fezes negras. Os idosos que não têm problemas de estômago devem estar particularmente atentos à ocorrência de cancro do estômago se desenvolverem fezes negras. Além disso, sintomas como diarreia, obstipação, desconforto na parte inferior do estômago, dor de pressão profunda e ligeira tensão muscular ao pressionar o abdómen superior também podem ser considerados como sinais precoces de cancro do estômago e devem ser examinados o mais cedo possível. Em resumo, a insidiosidade do cancro do estômago reflecte-se principalmente nos dois aspectos seguintes: em primeiro lugar, 80% dos pacientes com cancro do estômago em fase inicial não apresentam sintomas, e mesmo que alguns pacientes apresentem sintomas, estes são alguns sintomas atípicos, tais como perda de apetite e desconforto abdominal. Estes sintomas são facilmente confundidos com doenças gástricas, tais como gastrite e úlcera gástrica. Por conseguinte, os pacientes não devem julgar o seu estado simplesmente com base em alguns sintomas, e não devem comprar os seus próprios medicamentos em farmácias. Em segundo lugar, o cancro gástrico com manifestações principalmente extra-gástricas é fácil de ser ignorado. As manifestações extra-gástricas do cancro gástrico incluem principalmente: metástase ovariana como primeira manifestação, e os sintomas do tracto gastrointestinal não são óbvios; metástase hepática como primeira manifestação, e a taxa de metástase hepática do cancro gástrico é de 45,9% a 46,5%; gânglios linfáticos aumentados no corpo como primeira manifestação, e o cancro gástrico só é detectado depois. Por conseguinte, as pessoas devem ser lembradas de prestar atenção à prevenção do cancro gástrico na sua vida diária, tais como desenvolver bons hábitos alimentares, comer regularmente e quantitativamente, comer menos ou nenhum picles e alimentos fritos, e comer mais vegetais e frutas frescas. As pessoas em alto risco devem desenvolver o hábito de fazer exames de saúde regulares para detecção e tratamento precoces. Alguns doentes pensam que não voltarão a ter cancro do estômago depois de o seu estômago ser removido. De facto, depois de o estômago ter sido maioritariamente ou completamente removido, ainda é possível desenvolver cancro gástrico residual. Por conseguinte, os doentes com cancro do estômago não devem tomar isto de ânimo leve. O cancro gástrico precoce e o cancro gástrico progressivo podem ambos apresentar-se com hemorragia gastrointestinal superior, frequentemente sob a forma de fezes negras. Um pequeno número de cancros gástricos precoces pode apresentar uma ligeira hemorragia gastrointestinal superior, ou seja, fezes negras ou sangue oculto positivo persistente nas fezes. É geralmente visto no cancro gástrico precoce polipoide e ulceroso, que é causado pela erosão da superfície da lesão ou pela invasão dos capilares pelo cancro, resultando numa pequena quantidade de hemorragia durante um longo período de tempo, ou em vários subtipos de cancro gástrico precoce com uma lesão plana. Caracteriza-se pelo facto de não ser facilmente controlado por terapia medicamentosa. Qualquer pessoa idosa sem doença gástrica deve estar mais alerta para a possibilidade de cancro gástrico assim que surjam fezes negras. Se as fezes forem demoradas e o teste de sangue oculto continuar positivo, especialmente se as fezes não forem facilmente controladas por dieta ou medicação, este é um sintoma importante de cancro gástrico precoce. Portanto, aqueles que têm tais sintomas devem dirigir-se a um hospital para a gastroscopia e outros exames a fim de fazer um diagnóstico definitivo. Perda de peso inexplicável, fraqueza e depressão são também sinais comuns mas inespecíficos de cancro gástrico, e estão progressivamente a piorar. Alguns destes são secundários à dispepsia, em que o paciente restringe automaticamente a dieta diária devido ao inchaço e ao arrotar depois de comer, resultando em perda de peso e letargia. Além disso, as náuseas e vómitos podem também causar mais perdas de nutrientes, resultando em desnutrição e agravando os sintomas de desperdício e fraqueza. É claro que, nas fases posteriores do cancro gástrico progressivo, o desperdício e a fraqueza são mais óbvios. Além disso, vale a pena mencionar que a maioria dos cancros gástricos são patologicamente baseados na gastrite crónica (especialmente gastrite atrófica), infecção por Helicobacter pylori (HP), gastrite residual, pólipos gástricos, úlceras gástricas, etc. Portanto, alguns pacientes têm uma longa história de doença gástrica crónica, com sintomas tais como desconforto epigástrico e indigestão. Com base nisto, se a natureza da dor, a plenitude epigástrica, etc. mudou ou piorou recentemente, o ritmo da dor relacionada com a dieta mudou, ou a dor não pode ser aliviada depois de tomar medicamentos, ou se há perda de peso e fraqueza, então devemos estar mais atentos à ocorrência de cancro gástrico. No Japão, a taxa de detecção de cancro gástrico precoce é de 70-80%, e a taxa de sobrevivência de 5 anos após a cirurgia é de cerca de 90%. Actualmente, a proporção de doentes com cancro gástrico precoce na China é ainda relativamente baixa, com 4%-10% relatados na literatura. Como aumentar a taxa de detecção de cancro gástrico precoce na China para melhorar o prognóstico do cancro gástrico é uma tarefa urgente. O conceito de cancro gástrico precoce foi introduzido pela primeira vez pela Sociedade Japonesa de Endoscopia em 1962 e é definido como um cancro cuja infiltração está confinada à mucosa ou submucosa, com ou sem metástases linfonodais. O prognóstico para este tipo de cancro gástrico é bom, com uma taxa de sobrevivência de 5 anos superior a 90%, em comparação com 30%-40% para o cancro gástrico progressivo. Melhorar o diagnóstico precoce do cancro gástrico e aumentar a proporção de casos em fase inicial é a chave para melhorar o prognóstico do cancro gástrico. O cancro gástrico precoce não tem sintomas específicos, ou mesmo nenhum sintoma. Manifesta-se frequentemente como desconforto ou dor no abdómen médio e superior, semelhante aos sintomas de gastrite, úlcera gástrica e outras doenças. A maioria dos pacientes tem um historial de úlcera gástrica ou de gastrite atrófica crónica. A taxa de detecção de cancro gástrico precoce por imagem gastrointestinal superior é baixa, juntamente com o facto de o rastreio gastroscópico de grupos de alto risco ainda não estar disponível na China, a taxa de detecção de cancro gástrico precoce na China é actualmente baixa. A gastroscopia fibróptica pode observar directamente alterações morfológicas no estômago e fazer biopsias das lesões, que é o método preferido para o diagnóstico precoce do cancro gástrico. A gastroscopia mais a biopsia das lesões pode alcançar uma taxa de diagnóstico de mais de 90% para o cancro gástrico precoce. A chave para melhorar a taxa de detecção do cancro gástrico precoce é melhorar a capacidade de exame clínico e a atenção tanto dos médicos como dos pacientes ao cancro gástrico. A endoscopia é realizada rotineiramente em pacientes com mais de 40 anos de idade com sintomas abdominais superiores inexplicáveis, e a endoscopia deve ser repetida regularmente em pacientes com doença gástrica crónica. Os pacientes com hiperplasia atípica moderada a grave na biopsia gastroscópica devem repetir a gastroscopia e a biopsia várias vezes para evitar atrasos no diagnóstico. Dependendo da localização do cancro e do tamanho da lesão, a cirurgia endoscópica, laparoscópica, combinada ou aberta pode ser utilizada para realizar a excisão local, gastrectomia distal ou gastrectomia total. O prognóstico é bom, com uma taxa de sobrevivência de 5 anos de 93,7% após a cirurgia. A incidência de recidivas e metástases distantes após cirurgia para cancro gástrico precoce é baixa, com menos de 5% relatados na literatura, pelo que a quimioterapia não é geralmente necessária após a cirurgia. Os doentes com cancro gástrico precoce com metástases dos gânglios linfáticos perigástricos têm uma maior incidência de recorrência e metástases distantes após a cirurgia e devem ser submetidos a quimioterapia e acompanhados regularmente.