O cancro do esófago é uma doença curável e, tal como outros cancros, existem muitos métodos de tratamento diferentes, entre os quais a radioterapia é um dos principais métodos de tratamento do cancro do esófago. A detecção precoce, diagnóstico precoce e tratamento precoce são os factores mais importantes para alcançar o efeito de tratamento desejado. A radioterapia (radioterapia para abreviar) é o tratamento do tumor por radiação ionizante. O seu objectivo é fornecer uma dose precisa de radiação a um volume definido de tumor, reduzindo ao mesmo tempo o grau de dano dos tecidos normais que o rodeiam, a fim de curar o tumor e ao mesmo tempo conseguir uma alta qualidade de sobrevivência a um custo mínimo para o paciente. A radioterapia para o cancro do esófago inclui duas categorias principais: radical e paliativa. A escolha das opções de tratamento depende da localização e extensão da lesão, do grau de obstrução do esófago e do estado geral do paciente. A cirurgia para o cancro do esófago cervical e superior do tórax é altamente invasiva e tem uma elevada taxa de complicações, enquanto que a radioterapia é menos invasiva e mais eficaz do que a cirurgia, pelo que a radioterapia deve ser preferida. A radioterapia radical pode ser administrada a doentes que se encontrem em bom estado geral, possam comer uma dieta semilíquida ou líquida, tenham cancro do esófago torácico sem metástases dos gânglios linfáticos supraclaviculares ou metástases distantes, sem invasão traqueal, sem sinais de perfuração ou hemorragia do esófago, e lesões de comprimento <7-8cm sem contra-indicações à medicina interna. Outros pacientes podem ser tratados com radioterapia paliativa destinada a aliviar a obstrução do esófago, melhorar as dificuldades de alimentação, aliviar a dor, melhorar a qualidade de vida e prolongar a sobrevivência do paciente. A escolha da fonte de radioterapia pode basear-se nos seguintes princípios: 4-8 raios X de VM para o cancro do esófago do colo do útero e superior; 15 VM ou mais para o cancro do esófago torácico médio-torácico e inferior. A radioterapia radical é administrada cinco vezes por semana a 1,8-2,0 Gy cada vez, com uma dose total de 60-70 Gy/7-8 semanas. A radioterapia paliativa é também administrada em doses radicais ou quase radicais, na medida do possível. A radioterapia pré-operatória é principalmente adequada para aqueles que já invadiram o esófago e estima-se clinicamente que tenham dificuldade apenas na ressecção cirúrgica, mas espera-se que o tumor seja parcialmente regredido e ressecado após a radioterapia. A dose de radioterapia pré-operatória é de 30-70Gy/4-8 semanas, seguida de ressecção cirúrgica 4-6 semanas após a radioterapia. A quimioterapia é feita de 4 em 4 semanas durante a radioterapia e, após a radioterapia, de 3 em 3 semanas. Estudos recentes demonstraram que a radioterapia radical simultânea pode reduzir em 7% a taxa de mortalidade absoluta de 1 a 2 anos do cancro do esófago e em 12% a taxa local de resíduos/reincidência em comparação com a radioterapia convencional. Para aqueles com tumor residual após ressecção paliativa, o exame anatomopatológico pós-operatório revela infiltração do cancro na extremidade cortada do esófago, as margens cirúrgicas são demasiado estreitas, ou o tumor é em grande parte ressecado, mas estima-se clinicamente que possa haver lesões subclínicas residuais, a radioterapia pós-operatória deve ser administrada para melhorar a taxa de sobrevivência de 5 anos. A dose de radioterapia pós-operatória é de 50-70 Gy. Recentemente, alguns estudiosos sugeriram a utilização de radioterapia extracorporal de três campos para o cancro do esófago, radioterapia segmentar super-segmentada, bem como 60Co, 137Cs e 192Yb de radioterapia intracavitária para o cancro do esófago, a fim de reduzir a dose de radiação para o tecido pulmonar e medula espinal, reduzindo assim os danos causados pela radiação e melhorando a eficácia da radioterapia. Os métodos de irradiação incluem radiação externa e intraluminal, radiação pré-operatória e pós-operatória. A radioterapia pode levar às seguintes complicações: 1) esofagite por radiação, que cura completamente dentro de 2 meses, mas 50% dos doentes podem desenvolver estricção do esófago; 2) pode ocorrer pneumonia por radiação; 3) pode ocorrer osteite por radiação em 10% dos sobreviventes a longo prazo; 4) a mielite por radiação é observada seis meses a vários anos após a sobreirradiação da área da medula espinal, e a paraplegia pode ocorrer em casos graves. Para além de cooperarem activamente com o tratamento, os doentes submetidos a radioterapia para o cancro do esófago devem também prestar atenção aos bons hábitos alimentares, não comer em excesso, comer menos e mais refeições, deixar de fumar e beber, e evitar comer alimentos picantes, picantes, duros, quentes, fritos e estimulantes ácidos para evitar hemorragias e obstruções no local da lesão. Deve comer alimentos ricos em calorias, proteínas, vitaminas e de fácil digestão, e comer menos doces. Deve beber uma quantidade adequada de água após cada refeição para lavar os alimentos ligados à lesão e aumentar a sensibilidade à radioterapia. Vale a pena salientar que os efeitos secundários tóxicos após a radioterapia podem ser tratados com fitoterapia chinesa, cujos efeitos foram clinicamente confirmados.