O cancro gástrico é mais comum em países asiáticos como a China, Coreia e Japão, onde é diagnosticado em 50 de cada 100.000 pessoas e é a segunda morte mais comum relacionada com o cancro, com mais de 900.000 novos diagnósticos e 800.000 mortes por ano. O diagnóstico precoce do cancro do estômago é difícil porque a maioria dos doentes não apresenta sintomas nas fases iniciais. Aproximadamente 50% dos doentes com cancro gástrico são diagnosticados numa fase tardia. Os pacientes com fases avançadas sobrevivem apenas durante uma média de 10-12 meses. O cancro gástrico avançado é uma doença devastadora para a qual não existe essencialmente cura. Reduzir a incidência e melhorar as hipóteses de sobrevivência dos doentes com cancro gástrico requer tratamentos mais inovadores e eficazes em medicina. O Trastuzumab (Herceptina) é conhecido por ser um medicamento inovador para o tratamento do cancro da mama HER-2-positivo. Cerca de 20-25% dos cancros gástricos são HER-2 positivos, um valor próximo do do cancro da mama, e os resultados do estudo ToGA em HER2-positivo de cancro gástrico progressivo foram relatados na reunião da ASCO de 2009. O estudo foi um estudo multicêntrico internacional aberto que incluiu 130 centros em 24 países. A combinação de Herceptin aumentou a taxa de remissão (RC) de medicamentos de quimioterapia de 34,5% para 47,3% (no cancro gástrico, a taxa de remissão típica de medicamentos de quimioterapia é de cerca de 30%), sobrevida prolongada em média de 2,7 meses em pacientes com cancro gástrico HER-2 positivo, e reduziu o risco em 26% em comparação com os pacientes sem a combinação do regime de quimioterapia Herceptin. As análises de subgrupos mostraram um benefício ainda maior para os doentes com níveis elevados de cancro gástrico HER2-positivo, que viveram até 16 meses mais e tinham um risco médio de morte 35% mais baixo. Herceptina é, portanto, a primeira biologia orientada a mostrar uma vantagem global de sobrevivência (os) no cancro gástrico, oferecendo uma nova opção de tratamento para o cancro gástrico progressivo.