O acidente vascular cerebral divide-se em duas categorias: isquémico e hemorrágico. O acidente vascular cerebral isquémico, também conhecido como enfarte cerebral, é causado por uma obstrução vascular e representa 70%-80% dos acidentes vasculares cerebrais. O enfarte cerebral é responsável por 80% das mortes súbitas por doença cerebrovascular. A ocorrência súbita de enfarte cerebral provoca a morte e a incapacidade dos doentes, e a maioria dos familiares considera que se trata de um acidente inevitável. No entanto, os especialistas acreditam que a maioria dos doentes com enfarte cerebral tem lesões subjacentes de estenose vascular cerebral. Se a estenose vascular cerebral puder ser detectada antecipadamente através de ultra-sons ou angiografia, e os vasos sanguíneos puderem ser desbloqueados a tempo, é possível prevenir o enfarte cerebral súbito. A compreensão dos conhecimentos sobre o AVC é de grande importância para prevenir a ocorrência da doença. Os estudos efectuados revelaram que os precursores do AVC são, por ordem: (1) Tonturas, especialmente tonturas súbitas. (2) Dormência dos membros, dormência súbita de um lado do rosto ou das mãos e pés, ou dormência da língua ou dos lábios. (3) Perda temporária de palavras ou incapacidade de falar. (4) Fraqueza ou inatividade dos membros. (5) Dor de cabeça diferente da habitual. (6) Queda súbita inexplicável ou desmaio. (7) Perda transitória da consciência ou alterações súbitas da personalidade e da inteligência. (8) Fraqueza significativa de todo o corpo e fraqueza dos membros. (9) Náuseas e vómitos ou flutuações da tensão arterial. (10) Sonolência e um estado de sonolência ao longo do dia. (11) Contração involuntária de um lado ou de um membro. (12) Sensação súbita em ambos os olhos de que não consegue ver o que aparece à sua frente durante algum tempo. O precursor do AVC não é súbito, cerca de 1/3 dos AVC são precedidos por um ataque isquémico transitório, que geralmente dura alguns minutos a algumas horas, mas não mais de 24 horas, e também é chamado de “mini-AVC”. Os sinais de um “mini-AVC” incluem: (1) dormência ou fraqueza súbita de um lado da face, braço ou perna; problemas súbitos de fala ou de compreensão; (2) problemas súbitos de visão num ou em ambos os olhos; dificuldade súbita em andar, tonturas ou equilíbrio; e (3) início súbito de uma dor de cabeça intensa e inexplicável. O risco de AVC pode ser eficazmente reduzido se o doente procurar assistência médica logo que ocorra um “mini-AVC”. Em particular, as pessoas com hipertensão arterial e outras doenças cerebrovasculares importantes têm de aprender a reconhecer e a reconhecer estes sinais de alerta de um acidente vascular cerebral iminente e devem ser levadas para o hospital assim que forem detectados. Os doentes com os sintomas de AVC acima referidos devem, em primeiro lugar, ser submetidos a um exame de ultra-sons do pescoço, a uma TAC ou a uma ressonância magnética e, se estes exames sugerirem uma estenose cerebral, devem ser submetidos a uma angiografia cerebral total, que é atualmente o método de referência para o diagnóstico da estenose das artérias cerebrais.