O objetivo da radioterapia pós-mastectomia é prevenir a recorrência local. A questão de saber quais as doentes com cancro da mama que necessitam de radioterapia após a mastectomia ainda não foi totalmente resolvida. Esta é uma questão muito importante, especialmente porque existem atualmente provas de que a radioterapia melhora o prognóstico. O objetivo da radioterapia é prevenir a recidiva local O objetivo da radioterapia é prevenir a recidiva local (recidiva na mama, na parede torácica ou nos gânglios linfáticos). Trata-se de um objetivo importante, uma vez que a prevenção bem sucedida da recorrência local pode trazer benefícios em termos de sobrevivência. Mesmo nos cancros da mama em fase muito inicial, se ocorrer uma recidiva após a mastectomia, cerca de um quarto das recidivas acabará por conduzir à morte. A radioterapia também parece ajudar a atrasar o tempo até à recorrência (5 anos ou mais após o diagnóstico inicial de cancro da mama). A radioterapia é recomendada para doentes com cancro da mama com factores de risco elevado de recorrência, de acordo com as orientações publicadas. Os factores de alto risco são T3 – T4 (tamanho do tumor superior a 5,0 cm ou invasão tumoral da parede torácica ou da pele) e/ou N2-N3 (pelo menos 4 metástases nos gânglios linfáticos axilares, fusão de gânglios linfáticos ou metástases nos gânglios linfáticos internos da mama). A radioterapia pode ser benéfica nos seguintes casos: para tumores T1-T2 (cancro da mama invasivo com menos de 5 cm de diâmetro) e N1 (1 a 3 gânglios linfáticos positivos). A radioterapia pode ser benéfica se os factores resumidos abaixo estiverem presentes. ER negativo, PR negativo ou ambos ER e PR negativos. ki-67 >20% (Ki-67 é um índice de proliferação) Infiltração linfovascular (células cancerosas que entram nos vasos sanguíneos ou nos canais linfáticos). Pelo menos uma metástase extra-linfonodal (células cancerígenas não só no gânglio linfático, mas também a espalharem-se para fora do gânglio linfático) Presença de pelo menos uma margem cirúrgica positiva. Idade jovem (menos de 40 anos).