Recentemente, dois doentes com cirrose da hepatite C foram hospitalizados em rápida sucessão. Um deles tinha desenvolvido hiperesplenismo grave e o outro tinha desenvolvido encefalopatia hepática, ou aquilo a que nós chamamos coma hepático. Os exames revelaram que não havia qualquer outra infeção viral e que ambas se deviam exclusivamente à infeção pelo vírus da hepatite C. Ao longo de alguns dias de tratamento, o estado do doente foi melhorando gradualmente. Isto deveria ser uma coisa boa, mas tenho-me sentido muito triste, arrependido, profundamente arrependido. Hoje, vou tirar um tempo da minha agenda ocupada para falar convosco. A hepatite C é causada por uma infeção com o vírus da hepatite C. É transmitida através dos fluidos corporais, tal como a hepatite B. Muitas vezes, as pessoas têm um historial de aplicação de produtos sanguíneos (incluindo transfusões de sangue e plasma), um historial de injecções não limpas (incluindo a utilização de seringas não descartáveis, tatuagens, etc.) e um historial de tratamentos médicos traumáticos não limpos. O vírus entra na corrente sanguínea e atinge o fígado, provocando uma inflamação crónica das células hepáticas, que conduz gradualmente à cirrose e ao cancro do fígado. Colocando em perigo a vida do doente. Atualmente. Não existe no mundo nenhuma vacina que possa ser aplicada para prevenir a hepatite C. O mais assustador é que a doença começa de forma insidiosa e a maioria dos doentes não a sente. Muitas vezes, até surgirem complicações da cirrose, como ascite, hemorragia ou coma, o doente continua a desconhecer a causa. Felizmente para muitos jovens de hoje em dia, a função hepática anormal é frequentemente detectada durante os exames de recrutamento e de saída, exigindo normalmente mais testes antes de se poder procurar assistência médica a tempo. De facto, a hepatite C não é uma doença assustadora e, com o tratamento adequado e atempado, muitos doentes podem recuperar. É possível impedir que os doentes passem da hepatite C para a cirrose hepática ou para o cancro do fígado. Este processo é um esforço conjunto que exige que o médico oriente o doente de forma rigorosa e cuidadosa. No entanto, sem tratamento antiviral, a doença pode progredir silenciosamente e, quando surgem complicações graves, o tempo precioso para o tratamento desaparece e o tratamento antiviral para a hepatite C não estará disponível. É isto que deixa os médicos mais desamparados e com muita pena. É muito triste ver uma pessoa no auge da vida com cirrose hepática. Espero que as pessoas tenham o cuidado de pedir ao seu médico que verifique a existência de anticorpos contra a hepatite C nas suas consultas de controlo e, em caso afirmativo, que verifique o ARN do VHC, para que os problemas possam ser detectados e tratados rapidamente. Se não houver problemas, é melhor assim, e espero que, no futuro, tenhamos o cuidado de proteger a nossa saúde.