Quando se trata da associação de iodo com pessoas, uma parte essencial do corpo tem de ser mencionada – a glândula tiróide. Esta pequena e misteriosa coisa tem sido objecto de muitas piadas. Os gregos consideravam-no como um órgão com “uma traqueia aumentada que se projeta para o pescoço”. Como a sua função era desconhecida durante muito tempo, no século XVII a tiróide era usada como “ornamento” natural para “preencher o espaço em frente da garganta para que o pescoço não se afundasse”. No século XIX, algumas pessoas até pensavam que a tiróide era um “tampão de sangue”, impedindo uma súbita corrente de sangue do coração para o cérebro durante a excitação. Ainda mais disparatada foi a ideia de que “a tiróide é um saco para vermes, a partir do qual vermes ou ovos podem entrar no esófago para ajudar à digestão”. …… Um pequeno saco cheio de hormonas Embora estas piadas da história da ciência tenham arrefecido, sabe o que é que ela realmente faz? É aí que entra o nosso convidado mistério, a hormona da tiróide. Primeiro, a glândula tiróide armazena secretamente uma grande quantidade de precursores hormonais no seu próprio corpo (suficiente para 100 dias); depois, toma o iodo absorvido pelo estômago e intestinos (20-30% do iodo absorvido pelo corpo é absorvido pela glândula tiróide todos os dias); e finalmente, com a ajuda de várias enzimas, os precursores hormonais do iodo e da tiróide são magnificamente combinados e a hormona tiróide é produzida. A quantidade de hormona da tiróide no corpo humano é muito pequena, medida em µg (microgramas, 1 µg = 1/1.000.000 gramas), mas os seus efeitos são enormes: promove o metabolismo de substâncias e energia, crescimento e desenvolvimento; é a base de toda a actividade fisiológica no corpo humano. Estes papéis podem parecer difíceis de compreender, por isso vamos dar uma vista de olhos ao que acontece quando as hormonas da tiróide estão desequilibradas. Em 2008, a maior máscara humana de bronze do mundo, o “Olho Longitudinal”, foi descoberta no monte Sanxingdui em Guanghan, Sichuan. A máscara tem uma aparência peculiar: os globos oculares estendem-se para a frente em forma cilíndrica, a ponta da língua é exposta e o maxilar inferior estende-se ligeiramente para a frente. Esta imagem bizarra levou a muita especulação: poderia esta estranha máscara estar a retratar um extraterrestre? Não é por acaso que também há figuras de bronze de figuras de pé desenterradas ao mesmo tempo em Sanxingdui, também com olhos salientes, um pescoço grande e uma figura magra. Com base nestas características, alguns teorizaram que isto pode ser um sinal de que a antiga Shu sofria de “bócio endémico” devido à deficiência de iodo. De facto, a especulação de que muitos antigos habitantes de Shu sofriam de bócio não é inteiramente um palpite selvagem. Nos tempos antigos, os habitantes de Shu comiam muito sal grosso e bem sal, e devido à falta de iodo no solo e minerais locais, e à dificuldade de reabastecer iodo através de outras fontes alimentares, é provável que a falta de iodo tenha causado bócio endémico. Mais tarde, o povo Shu saiu das montanhas e expandiu as suas actividades, pelo que consumiu mais iodo, e talvez por causa disso, a imagem dos “olhos longitudinais” se tenha perdido. Dormir na Primavera? Cuidado com o hipotiroidismo! Em contraste, há outra perturbação da tiróide facilmente negligenciada – o hipotiroidismo, ou “hipotiroidismo”, para abreviar. É o oposto do hipertiroidismo, e é causado por a glândula tiróide “sair dos carris”: uma diminuição na produção hormonal ou subutilização dos tecidos, resultando numa diminuição do metabolismo geral. A prevalência do hipotiroidismo é de cerca de 1,0% e aumenta com a idade. Um inquérito recente da Secção de Endocrinologia da Associação Médica Chinesa mostrou que a prevalência do hipotiroidismo aumentou significativamente para 6,5% entre os residentes das 10 principais cidades inquiridas. Por exemplo, se estiver frequentemente “sonolento na Primavera”, preguiçoso, facilmente sonolento e desmotivado, pode ser um sintoma de hipotiroidismo. Como o hipotiroidismo é insidioso e tem um curso longo, os pacientes com formas mais suaves da doença podem não ter sintomas específicos nas fases iniciais. Por outras palavras, pode ter hipotiroidismo antes de sentir qualquer coisa! Ao contrário da fadiga ou de outras doenças, o hipotiroidismo não desaparece facilmente. Mesmo que tire alguns dias de folga do trabalho, fique em casa e durma, ou durma até o sol nascer, independentemente dos olhares em branco do seu chefe, ou vá tomar um tónico a tempo, não aliviará a sensação de sonolência. Há muitas pessoas que sofrem de hipotiroidismo devido à sonolência e fadiga causadas pelo hipotiroidismo, o que as torna incapazes de ir trabalhar, limpar, ajudar os seus filhos com os trabalhos de casa, ou mesmo apertar um assento no autocarro. Os sintomas do hipotiroidismo não são óbvios. Tal como a “sonolência primaveril” incessante, a maioria dos outros sinais e sintomas do hipotiroidismo são semelhantes aos de muitas doenças e são frequentemente esquecidos, tais como medo do frio, perda de memória, aumento de peso, depressão, obstipação, distúrbios menstruais ou infertilidade, dores articulares ou musculares, desbaste e cabelos ou unhas quebradiças, ou pele seca e escamosa. Pele seca, escamosa, e outras condições que retardam o seu metabolismo e fazem com que todo o seu corpo se sinta “hibernado”. Claro que isto, por si só, não significa que seja hipotiróide, mas precisa de ir para o hospital. Se a doença continuar a progredir, pode aparecer edema mucoso e os sistemas cardiovascular, digestivo, neurológico e reprodutivo podem ser significativamente alterados, levando ao coma, demência ou letargia. Mesmo que não seja a fase tardia grave do hipotiroidismo acima descrita, mas apenas o hipotiroidismo subclínico, pode ainda assim representar um risco significativo para a saúde. Isto é particularmente importante para as mulheres durante a gravidez: para além dos riscos a curto prazo, existe também um elevado risco de afectar o desenvolvimento mental da descendência. Por isso, se não estiver bem, faça o seu exame por um endocrinologista hospitalar!