Uma proporção significativa de doentes com hepatite B crónica desenvolve cirrose e carcinoma hepatocelular. Atrasar a evolução da hepatite B para cirrose e carcinoma hepatocelular é o objetivo final do tratamento da hepatite B, sendo o tratamento antiviral um meio necessário. Um estudo mostra que a prevalência de fibrose hepática significativa, fibrose hepática grave e cirrose em doentes sem tratamento antivírico é de 45%, 32% e 22%, respetivamente; enquanto a prevalência de cirrose é muito reduzida nos doentes que recebem tratamento antivírico. O tratamento antivírico com lamivudina retardou significativamente a progressão da doença e reduziu para metade a incidência de carcinoma hepatocelular durante um período de 3 anos. A terapia antiviral não elimina diretamente o vírus da hepatite B, mas pode suprimir o vírus para níveis mais baixos. Atualmente, todos os tratamentos antivirais orais com análogos de nucleósidos (ácidos) seguem o princípio de “tratamento antiviral a longo prazo e inibição completa da replicação viral”. Os médicos devem educar os doentes para que compreendam que o tratamento antivírico deve ser de longa duração e que não há atalhos. Depois de atingirem uma fase de vitória, os doentes com hepatite B continuam a ter de dar todos os passos, aderir ao tratamento antivírico a longo prazo e efetuar exames de acompanhamento regulares. Em terceiro lugar, formular um plano de tratamento razoável, para além de considerar a eficácia dos medicamentos, o plano de tratamento deve também considerar a segurança da utilização a longo prazo dos medicamentos antivíricos e a capacidade de resistência a longo prazo dos doentes. Os efeitos secundários e os encargos económicos decorrentes da medicação a longo prazo podem obrigar os doentes a interromper o tratamento ou a efetuar um tratamento irregular. Por conseguinte, ao escolher um plano de tratamento, não devemos considerar apenas a eficácia a curto prazo dos medicamentos, mas também a segurança da utilização a longo prazo dos medicamentos e a acessibilidade económica do doente. O tratamento da hepatite B deve travar uma guerra de longa duração e seguir o princípio da “luta comum contra a hepatite B 123”: temos de escolher o tratamento antiviral; conseguir duas persistências (tratamento a longo prazo e testes regulares); e realizar três reduções (redução da cirrose e do carcinoma hepatocelular, redução das reacções adversas aos medicamentos e redução dos encargos económicos).