O rastreio ultra-sonográfico do feto para doenças cardíacas precoces é actualmente recomendado entre 20-23 semanas para gravidezes de baixo risco e entre 12-14 semanas para gravidezes de alto risco. Quando a interrupção da gravidez é uma opção, quanto mais cedo for feito o diagnóstico, melhor para a mãe e o menos doloroso pode ser. Contudo, o pequeno tamanho do coração fetal no início da gravidez torna as imagens ultra-sonográficas menos claras e diagnósticas, e como o coração fetal é um processo dinâmico de desenvolvimento, alguns defeitos cardíacos congénitos que não são evidentes precocemente mas que progridem ao longo da gravidez não podem ser detectados precocemente. Por esta razão, a ecocardiografia gestacional precoce só é indicada para fetos de alto risco e é frequentemente repetida até 18-24 semanas para melhorar a detecção e precisão das anomalias cardíacas fetais. Com 18 a 24 semanas de gestação, o coração fetal tornou-se gradualmente mais desenvolvido e as estruturas intracardíacas são claramente visíveis, o feto é mais móvel, o volume do líquido amniótico é elevado e o ecocardiograma pode mostrar até 100% das várias vistas. Nas fases finais da gravidez, o feto encontra-se numa posição relativamente fixa com menos líquido amniótico, e o feto encontra-se principalmente na posição anterior occipital, pelo que a janela de transmissão do som é fraca.