A descoberta de um arco aórtico do lado direito durante uma ecografia fetal ou cardíaca faz com que os pais fiquem frequentemente nervosos sobre como isto irá afectar o seu filho no futuro. Seguem-se alguns dos pormenores. A maioria dos arcos aórticos encontra-se no lado esquerdo da traqueia e do esófago. O arco aórtico direito, como o nome sugere, está localizado no lado direito da traqueia e do esófago, caso em que o arco aórtico viaja para trás e para a esquerda, ligando-se à aorta descendente, que está localizada no lado esquerdo da coluna vertebral. A direcção dos ramos dos vasos cefálicos que emanam do arco aórtico direito estão numa relação espelhada com os ramos do arco aórtico normal. No arco aórtico direito, se um ducto arterial esquerdo (que se fecha após o nascimento para se tornar um ligamento arterial) ou uma artéria subclávia esquerda (ou seja, artéria subclávia vagal esquerda) emanar da aorta descendente, o ducto e a artéria subclávia esquerda viajarão para a esquerda atrás do esófago, formando assim uma estrutura vascular circular completa no espaço com o arco aórtico direito, circundando a traqueia e o esófago, o que pode comprimir a traqueia e o esófago Isto é clinicamente conhecido como um “anel vascular” e está associado a dificuldades respiratórias, sibilos e infecções respiratórias recorrentes, dificuldades de deglutição, alimentação lenta e crescimento atrofiado. Num artigo publicado este ano na revista britânica Heart, 98 fetos com arco aórtico direito diagnosticados por ecocardiografia pré-natal num centro de cuidados terciários entre 2004 e 2012 foram acompanhados após o nascimento. Os resultados mostraram que 71 casos (81,6%) tinham combinado doenças cardíacas congénitas, 31,6% tinham malformações de órgãos que não o coração e 15% tinham combinado anomalias cromossómicas. Um anel vascular foi diagnosticado em 12 casos (12,2%) após o nascimento. A incidência de doenças cardíacas congénitas foi também mais elevada naquelas com uma combinação de malformações extracardíacas e anomalias cromossómicas. Os 10,3% dos casos que morreram no primeiro ano de vida foram crianças com doenças cardíacas congénitas combinadas. Portanto, no caso de arcos aórticos do lado direito encontrados no feto, o primeiro passo é identificar cuidadosamente se existe uma combinação de malformações do coração ou de outros órgãos. Se a doença cardíaca congénita for combinada, então existe uma maior probabilidade de uma anomalia cromossómica concomitante, e o futuro da criança dependerá em grande parte da gravidade da doença cardíaca congénita e das anomalias extracardíacas. Um arco aórtico direito “isolado” sem anomalias intra ou extracardíacas combinadas tem um risco mais baixo de anomalias cromossómicas combinadas. Como o arco aórtico direito provoca um anel vascular solto, a maioria dos casos não comprime a traqueia ou o esófago, que é uma variante anatómica normal e não requer gestão. Nos poucos casos que causam compressão, os sintomas aparecem geralmente relativamente tarde, após a idade de um ano, em comparação com outros tipos de anéis vasculares; os sintomas são relativamente ligeiros e, em alguns casos, podem diminuir ou resolver-se à medida que a criança cresce. No entanto, se os sintomas de compressão aparecerem nos primeiros seis meses de vida, a condição é frequentemente mais grave e requer um tratamento agressivo. O tratamento é a remoção cirúrgica do ductus arteriosus ou ligamentum arteriosum. A artéria subclávia esquerda não necessita normalmente de ser tratada, mas se tiver uma dilatação aneurismática na sua raiz, existe um risco de compressão traqueo-esofágica severa e necessita de ser tratada em conjunto. Os resultados cirúrgicos são geralmente bons.